北宋以植木为塞作为边防,其效用实如双刃之剑,既可稍遏胡马南下,亦易招致边衅。

后晋开国之君石敬瑭,为求契丹助力以反后唐,竟于公元九百三十六年自甘称“儿皇帝”,更将燕云十六州拱手相让——此地囊括今北京、天津全境及晋冀北陲。自此,北宋立国于中原,燕山屏障尽失,辽骑南望如临深渊,百余年间烽烟不绝。
幸而燕山以南百五十里外,巨马河、易水、潞水诸川如网罗布,自阜平、满城延至霸州、天津,聊作天堑。然《宋史》有言:“塘虽有限敌之名,而无御寇之实。”水浅则敌可徒步涉渡,冰封则坦途无异平川。单凭水泽为防,终是纸糊之盾,难敌铁蹄。
神宗熙宁五年(一〇七二年)秋,赵忠政上疏请于边陲广植榆柳桑枣,东接沧海,西抵西山,结成木城。此举非凭空而起。真宗大中祥符五年(一〇一二年),诏令河北官道两旁速种榆柳;七年后,复嘉奖沿边军城“种柳莳麻,以备边用”;至九年,御前展《北面榆柳图》,三百万株已蔚然成林。雄州李允则更令塞下空地尽植榆树,久之“中通一径,仅容单骑”,林木交络如巨网,“合抱之木翳塞”,契丹铁骑至此顿挫。定州北境“榆柳以亿计”,俨然一道青障。昔张三丰云:“一草一木皆含天地生机。”宋人化寻常林木为金汤,岂非暗合道家“借物御物”之妙?
保州以西至西山地势坦荡,无险可恃,仁宗皇祐四年(一〇四九年)即命广植林障。熙宁五年再议,臣僚指陈满城二百里间“无险可恃”,朝廷遂遣使踏勘,伐木造林遍及要塞城垣。此策初看精妙——林深可阻骑突,材实能备军需,恰如《孙子兵法》所言:“杂于利害。”
然利刃必藏锋镝之险。景德元年(一〇〇四年)冬,契丹南侵,竟“击鼓伐木之声闻于四面”,就地取材造攻城器具。更可忧者,英宗治平三年(一〇六六年),雄州补种柳树,辽使疑为备战,纵骑盗伐,几酿兵祸。边民越界争木,亡命之徒匿林劫掠,保州等地屡生骚乱。植木非但未固边,反成引狼薪柴。
此中深意,恰似吕洞宾点化渔夫故事:昔有渔夫苦求铁网防鲨,洞宾笑指芦苇,“柔可克刚,过刚易折”。北宋植木为塞,本欲以柔韧之木代刚硬之险,却未悟“过设其防,反启其疑”。边防之要,岂在木石?王维《使至塞上》有句:“大漠孤烟直,长河落日圆。”天地之险本无常形,恃一木一障者,终难逃“祸福相倚”之天道。
综而论之,植木之策利在缓敌锋锐,弊在滋衅生忧。神宗时虽成“木塞”千里,然辽人视之如障眼浮云,宋廷亦疲于应对盗伐冲突。边防根本,终系于民心向背与国力强弱。太史公曰:“前事不忘,后事之师。”八仙过海各显神通,而守国之道,贵在通权达变——木可成塞,亦可成隙,唯智者能转祸为福。北宋边事之鉴,实为后世警钟长鸣。
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