古代门阀士族势力曾大到能与皇权分庭抗礼,如西晋“王与马,共天下”;其消亡则始于隋唐科举制的推行,最终在安史之乱后彻底瓦解。

汉末黄巾之乱起,宦官与士大夫本相制衡,然乱世烽烟中,士族悄然崛起。曹操平定北方,士大夫依附曹魏,至司马氏代魏,更借九品中正制与荫客之法,将权力世袭化。西晋时,琅琊王氏与皇室共执朝纲,士族广占良田,荫庇千户,其势如《晋书》所载“上品无寒门,下品无势族”,竟成国中之国。然盛极必衰,此乃天道循环,稍有不慎,便如危卵累于悬崖。
两晋士族骄奢日甚,王谢子弟轻裘缓带,竟有痴儿任要职者。南朝刘宋初立,君主深谙其弊,遂行“寒人掌机要”,擢拔寒门执掌机密,夺士族中枢之权;又遣皇亲镇守州郡,断其地方兵柄。更以“土断”之策,清查隐户,夺其荫庇人丁,经济根基为之动摇。北周亦效此道,苏绰献“擢贤良”策,不问门第,唯才是举。然这些手段如隔靴搔痒,未能斩断九品中正制这根命脉——它让庸才亦能高居庙堂,恰似朽木充栋梁,终将倾覆大厦。
昔年吕洞宾游历洛阳,见豪族朱门酒肉,笑指庭前槐树曰:“此木参天,根系盘结,看似不倒,然雷霆一震,必化齑粉。”未几,豪族卷入政争,家破人亡。洞宾叹曰:“富贵若浮云,执念愈深,坠落愈重。”此理通于治国,士族之固守特权,实如抱薪救火。
隋文帝一统天下,深知门阀乃心腹大患。开皇年间,毅然废九品中正,创科举取士之法。试卷面前,王谢子弟与田舍郎同场竞逐,才学为尺,门第如尘。炀帝更行“大索貌阅”,清点户籍,夺豪强隐占之民数十万;均田法推行,连部曲奴婢亦不得免役。士族失却法律护持与经济命脉,昔日“上品无寒门”之局,顿成昨日黄花。唐承隋制,科举日盛,士族纵有旧姓,已无特权,不过科僚一员耳。
刘禹锡过金陵,见乌衣巷残阳草花,挥毫成句:“朱雀桥边野草花,乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家。”此诗道尽繁华易逝之理。恰如张三丰论剑时所言:“剑锋所指,旧垒自崩。科举一出,天下英雄尽入彀中,门阀焉得不亡?”
安史之乱后,藩镇割据,节度使拥兵自重,士族残存势力终被碾碎于乱世尘埃。回看四百年门阀兴衰,其存亡系于制度更迭——当科举打破血统枷锁,寒门才俊如春潮涌起,特权阶层便如秋叶飘零,此非人力可挽,实乃历史必然。门阀士族的消亡,恰印证了《道德经》所言:“飘风不终朝,骤雨不终日。”盛世危言,后人当深省之。
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