古代官场中,有这么一类人,职位卑微,却敢对堂堂县令横眉冷对;俸禄微薄,却能暗中操弄千金之利——此即库吏、粮书之流。

北宋名臣张乖崖任崇阳县令时,曾见一库吏鬓边巾下藏一枚大钱。诘问之下,库吏坦然答曰:“库钱耳!”张怒其轻慢,命杖责之。库吏竟高声抗辩:“一钱何足道?汝能杖我,岂能杀我?”张乖崖闻言大怒,拔剑斩之,旋即上书御史台自劾。此事载于《宋史》,看似刚正不阿,实则揭开了官场一隅的暗流。
库吏之横,并非无因。彼时官场有谚:“当官不如为娼(仓)。”此“娼”乃谐音“仓”,意指管库之职油水丰厚。库吏或挪用库银放贷取息,或以次充好、虚报损耗,手段百出。庸官畏其反噬,不敢深究——盖因交接之时,账目是否相符,全赖此辈“配合”。若平日盘查过严,断其财路,临别之际,账册必乱,亏空难掩,反累主官担责。
更有甚者,贪官与库吏勾结,共造假账,监守自盗。元代长州县尹陆某,白条支用库银万余两,库吏叶景初暗中加倍记账,待肃政廉访使巡察,便将假账呈上,携赃潜逃,留陆县尹独自吞下苦果。此类事屡见不鲜,以致州县官吏竟成默契:库吏若露亏空,反须为其遮掩,唯恐其“狗急跳墙”,牵连自身。此非官场之病,实乃制度之痈。
然“为仓”尚非极致,另有谚云:“为娼不如从良(粮)。”粮房之利,尤甚于库。譬如县仓存谷三千石,粮书禀称“陈谷霉变,宜贱售更替”,县令依例准之。于是好谷充作废谷贱卖,账面价低,实售价高,差额尽入私囊。此等操作,合乎“仓法”,名正言顺,实则中饱私囊。
《警世通言》载昆山县库房旧例,一吏轮管两季,众吏争之若鹜,竟至“当堂拈阄”以定归属,而堂上官竟默许之。可见此职之“肥”,已成公开之秘。
欲掌此职者,非老谋深算不可。清光绪年间,庐江县粮书陈运昌“管库有年,老而多智”。新任知县刘某嫌其跋扈,罢之另募。米商唐端贿得此职,以为富贵在握,孰料翌年征春赋,因不通门道、无人脉,赋税难收,催逼之下,“倾产不足偿赋”,竟吞鸦片自尽。唐死,刘亦受损,考绩必污。史虽未载其终局,然按常理,唯再请陈运昌复出,方能收拾残局。
此正如道家所言:“柔弱胜刚强。”库吏粮书,位卑而权重,形微而势重。彼等多年织就之网,如吕洞宾点化世人所言:“看似无根草,实系千钧索。”官虽尊,若不知其道,反被其制。故有史家叹曰:“本朝与胥吏共天下!”
观此种种,岂独张乖崖之怒可解?实乃制度之弊,积重难返。正如苏子《赤壁赋》所叹:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”小吏虽微,若纵其成势,则如蚁穴溃堤,终致大厦倾颓。
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