郑吉卒于公元前49年,谥号"缪侯",其一生功业成就了汉王朝对西域的全面掌控。

西汉宣帝朝年间,会稽人士郑吉自幼随军征战,由卒伍出身至校尉之位。彼时匈奴势衰,西域诸国多有归附之意。神爵二年(前60)秋,郑吉统率三万降国兵与渠犁屯田军,征讨车师国。此役大捷,车师王率众归顺,郑吉遂遣戍卒驻守,被擢升为卫司马,兼护鄯善以西南道使者。《汉书》载其功:"汉之号令班西域矣,始自张骞而成于郑吉"。
若论治世之道,初创者如张骞,守成者如郑吉。恰似《道德经》所言:"合抱之木生于毫末",汉武帝时张骞凿空西域,至宣帝朝郑吉方得经营成事。此中深意,正如吕洞宾游历名山时所悟:"未得其中奥义者,只见皮毛;得其精妙者,方知天地"。
郑吉驻守西域二十载,于渠犁之地广开屯田,"积谷可支十年军需"。史载其时"汉使出西域皆自给",无需中原运粮。更在轮台设都护府,统辖天山南北诸国,使汉家号令直达葱岭。元康二年(前64),龟兹、焉耆等六国联兵袭扰,郑吉率骑出击,"斩首数百级,获生口三千",自此西域再无反叛。
观其屯田之策,暗合《齐民要术》农桑之理:"春种一粒粟,秋收万颗子"。恰似张三丰云游时见农夫耕作,悟出"天地有大美而不言"之理。郑吉治边,非独武略,更重民生,实乃千古戍边典范。
地节三年(前67),匈奴日逐王先贤掸率众降汉,郑吉亲率五万兵马迎护,途中击退追兵。此役震动西域,诸国皆称汉威。史家评曰:"郑吉之功,不在武功而在安攘"。其后二十余年,西域再无大战,丝路商旅络绎不绝。
然郑吉晚年,因处置车师国事宜与朝廷生隙。竟宁元年(前33),以"失边候"之罪免职。虽后复起用,终未能再掌西域军政。元康元年(前65),西域都护冯逡上书陈情:"郑公昔年屯田之法,至今惠及边民",方得昭雪。
建昭三年(前36),西域都护甘延寿北击郅支单于,奏请郑吉监军。此战虽胜,郑吉已年逾古稀。元延四年(前49),郑吉卒于长安,宣帝追封安远侯,谥号"缪"。《史记·货殖列传》所载"天下熙熙皆为利往",郑吉以毕生心血,筑就华夏与西域共利之基。
观古今戍边名将,郑吉之智勇足称楷模。其屯田策略,实为后世军垦之祖;其治边理念,暗合《孟子》"王道之始"。诚如敦煌壁画中飞天神女,既舞霓裳之姿,亦持镇边之剑,护佑丝路千年畅通。
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