武则天改革科举制度旨在建构一个完整的科考体系,以打破门阀士族垄断,选拔寒门子弟,巩固自身统治。

科举改制的深层动因
自汉魏以降,儒学与文学分野渐显。魏晋名士以清谈玄理为尚,隋唐之际,文学始成士子进身之阶。然门阀士族垄断仕途,寒门子弟难有出头之日。正如《资治通鉴》所载:"九品官人法,实为士族专政之具。"武则天洞察此弊,遂以科举为利器,重塑人才选拔体系。
《通典》有载:"武太后载初元年二月,策问贡人于洛城殿,数方了。"此乃殿试之始,亦为武后专权之象征。其以"投牒自列"广纳寒庶,使"庶人觅举"成为可能。正如《国史大纲》所言:"科举者,士庶通途也。"武后此举,实为破除士族垄断,建立新型官僚体系。
文武分途的制度设计
武则天创设武举,使文武分途。此制既防关陇贵族"出将入相"之弊,又为寒门子弟开辟新途。《旧唐书》载:"武举之设,取其文武兼资。"此制虽削弱贵族综合素质,却为皇权集中扫清障碍。
《史记》有云:"天下熙熙,皆为利来。"武后深谙此理,以科举为饵,诱寒门士子效命。赵翼评曰:"寒人希荣切而宣力勤。"正如《道德经》所言:"道常无名,朴虽小,天下莫能臣。"武后以"文辞运用"为要,弱化儒家道德,使士子更易驾驭。
科举改制的历史影响
武后科举改革,实为政治革命。《明史》载:"科举者,帝王之术也。"其以殿试亲策,既示威严,亦彰恩宠。王夫之斥其"废公为私",然此恰为专制集权之要义。正如《赤壁赋》所言:"寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。"寒门士子在科举体系中,不过帝王棋子。
吕洞宾尝言:"修道者,先修心也。"武后以科举为道,实为政治修行。其设立"即选之法",使"从上到下,从都市到边陲"皆通仕途。此制虽有"寒门掌机要"之弊,却为皇权集中奠定基础。正如《周易》所言:"穷则变,变则通,通则久。"
武则天科举改制,实为政治变革之典范。其以文辞为选才之本,以殿试为帝王之术,虽遭儒者诟病,却为后世科举制度奠定根基。此中得失,后人当细思之。
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