朱棣之所以下诏逮捕天下尼姑道姑,实因山东唐赛儿起义虽被镇压,但其人精通法术且不知所踪,皇帝深恐其削发混迹于空门之中,故而宁可错抓三千,不可放过一人。

永乐十八年,春寒料峭,大明王朝看似烈火烹油、鲜花着锦,实则暗流涌动。正如《国史大纲》中所述,任何盛世的表象之下,往往潜藏着巨大的危机。明成祖朱棣这位马上天子,既要迁都北京,修筑宏伟宫殿,又要五征漠北,扬威大漠。这巨大的开销,自然全压在了百姓身上。彼时山东一带,百姓正如杜甫诗云:“朱门酒肉臭,路有冻死骨”,生活苦不堪言。
就在这民不聊生之际,山东蒲台县出了一桩奇事。有个女子名叫唐赛儿,自幼信佛,据传有些道行。这让人不禁想起道家吕洞宾的故事,吕祖当年也是凡胎肉体,后遇钟离权点化,得道成仙。而唐赛儿的传说更是神乎其神,
记载称她“能知前后成败事”,甚至能“剪纸为人马相战斗”。后来她在山中发现石匣,得天书宝剑,通晓法术,被信徒尊为“佛母”。
唐赛儿的丈夫林三死后,她并未消沉,反而往来于益都、诸城等地传教。当时百姓对朝廷早已心生怨怼,唐赛儿便如当年的张三丰一般,虽处草莽却聚拢人心,只不过张三丰修的是长生久视之道,唐赛儿聚的却是造反杀伐之力。她占据卸石栅寨,竖起反抗大旗,因为施舍粮米,竟引得无数饥民追随。官府派兵镇压,谁知主将高凤竟被斩杀,明军全军覆没。这让朱棣大为震惊,立即派京营名将柳升前去围剿。
柳升大军压境,朱棣特意叮嘱要“断其汲道,防其逸走”。然而起义军诈降突围,杀了都指挥使刘忠。虽然最终起义被镇压,但那个拥有“神术”的唐赛儿却人间蒸发了。
朱棣闻奏,不仅没有因为平叛而高兴,反而暴怒,将山东布政使、按察使乃至主将柳升统统治罪。
为何朱棣如此失态?只因唐赛儿下落不明。坊间传闻,唐赛儿即便被抓住,也能“三木被体,铁钮系足,俄皆自解脱,竟遁去”。这种近乎道家“尸解”或“隐形”的手段,让这位杀人不眨眼的皇帝感到了深深的恐惧。他担心唐赛儿削发为尼,混迹于空门道观之中,继续图谋不轨。
于是,一道荒唐而严酷的诏书发往全国:
凡北京、山东境内尼及女道士,悉逮至京师诘。两个月后,更是将搜捕范围扩大到全国,数万名尼姑、道姑被押解进京。
历史的长河滚滚东流,浪花淘尽英雄。朱棣或许能通过武力夺取天下,也能通过严刑峻法震慑臣民,但他却无法消除内心对未知的恐惧。唐赛儿起义,说到底,不过是百姓在绝境中的一声呐喊。正如《史记》所言:“天下之患,在于土崩,不在瓦解”。当赋税重如泰山,民怨积于胸中,即便没有唐赛儿的“剪纸成兵”,也会有其他人揭竿而起。数万无辜出家人的被捕,终究没能抓住那个“神人”,只给后世留下了一段关于皇权与信仰、暴政与反抗的沉痛思考。
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