曹鼐如何当上总理大臣的为何却又死在乱军之中

曹鼐以举人起家，复读登第，终至宰辅之位，却在土木之变中死于乱军——其人生如流星划空，璀璨而短暂。

从典史到状元：志气不灭的逆袭

明宣德八年（1433年），癸丑科殿试放榜，河北宁晋人曹鼐高中状元。然其登第之路，并非坦途。早年以举人身份授代理训导，不过一介微官，掌地方教化，无权无势。曹鼐素性豪迈，志在经世，岂甘久居此职？遂上书求调，反被遣往江西泰和，降为典史，专司文书出纳，离乡数千里，境遇可谓雪上加霜。

然其志未挫。公务之余，手不释卷，夜以继日。县令见之，笑曰：“曹典史如此苦读，莫非还想夺个状元？”曹鼐神色自若，答曰：“有何不可？吾志正在此。”此语看似狂言，实乃心灯不灭。古之成大事者，多起于微末，如吕洞宾初亦为儒生，屡试不第，后遇钟离权点化，方悟大道。曹鼐虽未入道门，然其志坚如铁，与修道者“炼心”之功，实有异曲同工之妙。

至三十岁，曹鼐奉命率工匠入京，适逢顺天乡试将开。彼时已授官者，例不得应试。然其恳请再三，上司竟破格允之。遂以“复读生”身份再战科场，一举中举，继而连捷会试、殿试，终夺魁首。此非侥幸，实乃厚积薄发。正如《易》所云：“君子藏器于身，待时而动。”

位极人臣，却陨于国难

登第之后，曹鼐仕途顺遂，历翰林修撰、侍讲学士，至正统十一年（1446年），年仅四十四，已入阁参预机务，为宰辅之一，可谓位极人臣。然盛极而衰，天道忌盈。正统十四年，英宗轻信宦官王振，亲征瓦剌，兵败土木堡。曹鼐随驾扈从，力谏回銮，言辞恳切，然忠言逆耳，终未被纳。

乱军之中，矢石交下，百官奔散，曹鼐端坐帐中，整衣冠，正笏板，慨然曰：“吾为大臣，当死国难。”遂遇害。其死也，非仓皇失措，乃从容赴义，凛然如松柏经霜而不凋。

昔张三丰尝言：“大丈夫处世，当立功立言，死而后已。”曹鼐虽未及建万世之功，然其由寒微而致鼎铉，临危不惧，守节而终，亦足为后世楷模。苏子瞻《赤壁赋》有云：“惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色。”人生如寄，功名如露，然忠义之气，可贯长虹。

观曹鼐一生，起于典史，终于国殇，其志其节，足令人扼腕而思。所谓“时来天地皆同力，运去英雄不自由”，非独武将如是，文臣亦然。然其以书生之身，怀济世之志，临难不苟，此等精神，岂因身死而湮没？

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