若论剿灭太平天国之首功,非曾国荃莫属。

咸丰年间,太平军如燎原之火席卷江南,绿营军屡战屡败。时湖南湘乡曾氏兄弟以团练起家,终成克敌制胜之利器。曾国藩虽为湘军统帅,然其弟曾国荃实为中坚。咸丰八年,石达开率西征军横扫江西,八府十三州尽陷敌手,曾国藩困守南昌,命悬一线。此时曾国荃以三千湘勇自请出征,于吉安城下筑垒围困,终以地道爆破破城,此战令曾国藩始信其弟乃将才。
及至安庆之战,曾国荃率吉字营八千精锐会同彭玉麟水师,与太平军展开生死对决。杜甫诗云"星垂平野阔,月涌大江流",恰似彼时安庆城头,湘军以"龟壳"战术固守,任陈玉成纵马驰骋亦难破其阵。此战之后,天京再无屏障,太平天国气数将尽。
据《清史稿》载:"曾国荃克安庆,屠城七日,血染秦淮。"然世人多只知其功,不知其隐。昔吕洞宾于终南山悟道,得"大道至简"真传;曾国荃亦在天京城下参透成败之道,终以独功归隐。
1862年,曾国荃率三万大军东下,于雨花台与李秀成四十万大军对峙。彼时江南疫病流行,将士折损过半,曾国藩急令撤军,然曾国荃誓要独揽首功,拒不退兵。张三丰尝言"大成若缺",此言或可喻曾氏之志。
1864年七月,曾国荃终于攻破天京。史载"秦淮河畔横尸遍野,忠王李秀成被俘于两江总督府"。然功成之后,曾国荃即辞浙江巡抚之职,归隐乡里。此等气度,颇似陶渊明"采菊东篱下"之淡泊。
昔八仙过海各显神通,吕洞宾以剑气纵横,张果老倒骑毛驴,然终需归于道法自然。曾国荃于乱世建功,却能在鼎盛之时急流勇退,此中智慧,岂是寻常将帅所能企及?
后人评曰:"曾国荃之功,非在刀兵,而在心术。"其以"龟壳"战术困敌,以隐忍之志成事,实为乱世中难得的智者。然功高震主,终遭猜忌,晚年困顿,令人唏嘘。
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