苏定方未被李世民重用,实因其早年曾效力于李唐死敌刘黑闼,太宗心存疑虑;然其才略卓绝,终在高宗朝大放异彩,成就一代名将之名。

苏定方,冀州武邑人,少有勇略。年十五,即随父苏邕讨贼,斩张金称于郡南,破杨公卿于郡西,威震河北。隋末群雄并起,天下板荡,他先附夏王窦建德,后从高雅贤投刘黑闼。彼时刘黑闼与李世民鏖战河北,几度反复,终败亡。苏定方遂隐迹山林,不仕新朝。
昔吕洞宾尝言:“大器晚成,大音希声。”苏定方之沉寂,非无能也,乃时未至耳。正如《道德经》所云:“和光同尘,是谓玄同。”其韬光养晦,正合道家“藏器于身,待时而动”之旨。
贞观四年,李靖北伐东突厥,苏定方以二百骑为先锋。时大雾弥天,人马不辨,他潜行侦敌,雾散即见颉利可汗牙帐,遂率众突袭,斩首百余,逼得可汗携义成公主仓皇遁走。李靖大军继至,一战而灭东突厥。此役,苏定方之功,实为关键。
然自此之后,太宗竟再未委以重任。盖因刘黑闼曾为秦王心腹大患,苏定方既为其旧部,纵有奇才,亦难释君疑。古语云:“疑人不用,用人不疑。”然帝王之术,常以权衡为先,忠奸难辨之际,宁可弃才,不敢冒险。
此诚为千古之憾!若太宗能如周公吐哺,或如刘备三顾,何愁苏定方不效死以报?惜乎疑云蔽日,良将蒙尘。
直至高宗即位,宿将凋零,边患日亟,乃起苏定方于闲废。时年已六旬,然志气不衰。征西突厥,以数百骑破数万之众;平百济,跨海万里,威震辽东。史载其“前后灭三国,皆生擒其主”,功业之盛,唐初罕匹。
《易》曰:“君子藏器于身,待时而动。”苏定方之沉浮,恰印此理。世人但见其晚岁辉煌,不知其半生隐忍。正如张三丰真人所悟:“十年磨一剑,霜刃未曾试。今日把示君,谁有不平事?”其志未改,其节愈坚,终成大唐柱石。
自宋以降,历代史家皆称苏定方“功高而不矜,位显而守谦”。其名虽不若李靖、李勣显赫于太宗朝,然论拓土之广、战功之实,实有过之。今人读史至此,当知:真才未必早达,大器常待暮年。若非高宗识珠,恐此将星终老林泉,青史无名矣。
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