明末最惨烈的守城战,非江阴莫属——十万百姓,无一降者,对抗二十四万清军,死守孤城八十一日。

明朝自太祖朱元璋立国,便有“天子守国门,君王死社稷”之训。至崇祯十七年,帝缢煤山,社稷倾覆,然其志未堕。彼时天下望风披靡,官绅争献降表,唯江阴一隅,民不剃发,誓以血肉筑城。
昔张三丰尝言:“大丈夫处世,当如松柏,霜雪愈烈,其节愈坚。”江阴百姓,正是此等风骨。清廷入关后,多尔衮颁“留头不留发,留发不留头”之令,中原士庶多俯首顺从,独江阴阖城拒命。典史阎应元振臂一呼,士民响应,老弱执梃,妇孺运石,竟成十万义师。
自弘光元年六月起,清军围城,铁骑如云,炮火连天。江阴孤悬于江南腹地,外援断绝,粮尽援绝,却坚守八十一昼夜。中秋夜,城中残酒冷炙,百姓登陴赏月,笑对敌营招降,反以炮火相赠——此非悲歌,实乃浩气长存。
八月二十一日,清军集二百门红夷大炮,轰塌东北角。城破之日,无一人乞降。阎应元被俘,清将勒其跪拜,应元昂首曰:“吾膝如铁,岂为犬羊屈!”遂被刺胫骨,血涌如沸而仆。其家丁数十人,皆力战而死。
是役也,江阴城内死者九万七千,城外清军折损七万五千,三王十八将殁于阵前。满城焦土,血浸街巷,然无一降旗升起。后人读史至此,当思《易》所云:“穷且益坚,不坠青云之志。”
世人常言守城之难,在兵械粮草;然江阴之守,难在人心不溃。古之名城,如睢阳、襄阳,皆以忠义为城垣。道家吕洞宾曾游江淮,见百姓守义,叹曰:“人间正气,胜过金丹。”此非虚语。
王朝兴替,本如潮汐,然一城之民能以血肉抗强虏,非为复明,实为守“人之所以为人”之底线。清初百年,江阴士子不赴科举,不仕新朝,直至乾隆年间方稍解禁。此非愚忠,乃以沉默为碑,刻下“不剃发即不屈”之誓言。
相较而言,后世虽有斯大林格勒等大战,然其守乃国之命脉所系;江阴之守,则纯出民间自发。十万无名之辈,以菜刀锄头对铁甲火炮,其志之烈,足令青史变色。诚如文天祥《正气歌》所咏:“时穷节乃见,一一垂丹青。”
今人回望明末,常叹其亡于流寇、党争、财政,却少有人知,就在王朝崩塌之际,尚有一城百姓,以生命为墨,写下了“骨气”二字——字字带血,句句含霜。
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