成语“老当益壮”出自南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》,其典故源于东汉名将马援临终前的豪言。

老当益壮,不仅是对年长者的赞誉,更是对生命不息精神的礼赞。
《后汉书·马援传》载:“丈夫为志,穷当益坚,老当益壮。”此语初现于东汉建武年间,彼时马援年逾花甲仍请缨南征,其“马革裹尸”的壮烈气节,令后世文人反复吟咏。唐人王勃在《滕王阁序》中复述此语:“老当益壮,宁移白首之心;穷且益坚,不坠青云之志。”此句以骈文之美,将老者之志与青壮之志并列,实为对生命韧性的双重礼赞。
昔者张三丰游终南山,见古松盘根错节,问曰:“此木何以百年犹盛?”樵夫答:“其根深而志坚。”三丰抚掌而笑,遂以“老而弥坚”为修道心法。此典虽非正史,却暗合《易》之“穷则变,变则通,通则久”之理。
马援者,扶风人也。少时放囚亡命,后耕于北地,畜牛羊数千,积粟万石。然其志不在田畴,常言:“大丈夫处世,当如北斗,虽老而星辉不减。”王莽败亡,投刘秀,屡建奇功。及至晚年,匈奴扰边,援请缨曰:“男儿死于边野,马革裹尸,岂不快哉!”光武帝悯其老,援则披甲跃马,气吞万里如虎。
时五溪蛮叛,援年六十二,上疏曰:“臣虽老,尚能披坚执锐。”帝许之,授以兵符。然南方暑湿,士卒多病,援亦染疾而终。其遗言云:“吾死,必以马革裹尸。”此语后成千古绝唱,恰如苏轼《念奴娇》所叹:“故国神游,多情应笑我,早生华发。”
然英雄之墓,常遭小人构陷。援征交趾,携薏米归,竟被诬为珠玉。朝臣愤曰:“此物可分吾等!”遂致帝怒。其家人不敢迎葬,宾客皆避。呜呼!忠臣之遇,竟不如市井之徒,诚可叹也。
观马援一生,正如《道德经》所言:“大器晚成,大音希声。”其志在千里,虽老不改。昔吕洞宾遇钟离权,得“点铁成金”之术,洞宾曰:“此术害人,不如炼形。”后修道三百载,终成八仙。此中真意,恰与“老当益壮”相通——岁月非桎梏,乃磨砺之石。
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