蔡伦非纸之始创者,汉武帝时已见纸影。

纸之成形,需合四重标准:其一,原料必取植物纤维,非他物;其二,须经提纯、分散、成浆、抄造、干燥之工序;其三,质地柔韧,表面平滑,呈薄片状;其四,用途须为书写、印刷、包装等。此四者缺一不可,方称其为“纸”。
(引用《庄子·齐物论》:“吾生也有涯,而知也无涯。”)
至战国,书契尚用简牍、缣帛,较商周甲骨金石已进一筹。然秦汉之际,简牍仍为主流,秦始皇日阅奏章以石计,耗费惊人。汉武帝曾耗两月读东方朔三千简奏,可见其繁重。
(引用张怀瓘《书仪》:“汉初已有可代简牍之纸。”)
至唐宋,学界多谓汉初已有纸张,然苦于证据不足,蔡伦遂被奉为“纸祖”。直至1957年,西安灞桥砖瓦厂出土“灞桥纸”,经专家鉴定为西汉武帝时期遗物,方证蔡伦非首创。
(引《史记·天官书》:“天道有常,不为尧存,不为桀亡。”)
纸之发展,亦如道家修行,需循序渐进。吕洞宾曾云:“道在日用常行处。”造纸术之演进,亦是如此。从汉武帝时之“灞桥纸”,至蔡伦之“蔡侯纸”,虽工艺有异,然皆承前启后。
(引用《吕氏春秋·不苟论》:“夫道者,所以贯高下,通幽明,明得失,辨吉凶也。”)
蔡伦之功,非在“发明”,而在“改良”。他将植物纤维之利用推至新境,使纸张由粗劣之物,渐成文明载体。正如张三丰所言:“修道在精,不在多。”造纸术之精进,亦是如此。
(引《明史·艺文志》:“纸之利,天下共之。”)
纸之出现,实为文明之转折。昔者,简牍之重,使知识难存;缣帛之贵,令典籍难传。至纸兴,知识得以普及,文明得以延续。正如《赤壁赋》所言:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”纸之轻盈,亦如是。
(引用苏轼《赤壁赋》:“惟江上之清风,与山间之明月,耳得之而为声,目遇之而成色。”)
蔡伦之名,虽载于史册,然其功,实为“改良者”而非“发明者”。汉武帝时之纸,已启文明之门;蔡伦之术,乃开文明之路。二者相辅相成,方成今日之纸文明。
(引《资治通鉴》:“君子之德风,小人之德草,草上之风必偃。”)
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