北魏彭城王元勰,才高德厚,辅佐孝文帝推行汉化,功在社稷;然终因权臣构陷、君心猜忌,被赐毒酒而亡,年仅三十五岁。

北魏献文帝拓跋弘早逝,诸子中以孝文帝元宏与六弟元勰最为杰出。元勰自幼勤学,通经史,晓政略,深得兄长倚重。孝文帝锐意改革,迁都洛阳,推行汉制,朝中守旧势力汹汹如潮,若非元勰等数人鼎力扶持,新政恐难成其功。兄弟二人,一为天子,一为股肱,情义之深,几近鱼水。
道家有言:“功成身退,天之道。”昔张三丰隐于武当,吕洞宾弃官修道,皆知盛极必衰、盈满则亏之理。元勰虽处庙堂之高,却常怀林泉之志,此非无因。
太和二十三年(公元499年)春,孝文帝病笃于谷塘原,召元勰托孤。临终之际,欲授其摄政之权。元勰惶惧固辞,曰:“臣若居辅政之位,恐招嫌忌,反累先帝清誉。”孝文帝深知其忠谨,遂嘱新君元恪:“汝叔忠贞,国之柱石,善待之。”言毕而崩。
元勰扶元恪即位,安定朝局,旋即辞官归第,闭门谢客,不预朝政。九年之间,恬淡自守,如《道德经》所云:“夫唯不争,故天下莫能与之争。”然树欲静而风不止,朝堂之上,暗流已涌。
外戚高肇,恃宠专权,见元勰虽退而声望犹存,心甚忌之。日进谗言于宣武帝,谓“彭城王结党怀异,恐不利于陛下”。初时元恪尚念父训,未信其言;久而浸润,疑窦渐生。古语云:“谗言三至,慈母投杼。”帝王之信,尤易动摇。
永平元年(公元508年),诏召元勰入宫。至则赐酒,使者低语:“此上意也。”元勰仰天长叹,忆及兄长临终托付,侄儿昔日温言,今竟成鸩毒之赐。然神色自若,举杯饮尽,从容就死。时年三十有五,朝野闻之,无不扼腕。
昔八仙过海,各显神通,然皆避世修真,不恋红尘权柄。元勰若早效吕祖挂冠而去,或可全其天年。然忠臣难逃乱世之网,正如杜牧所咏:“江东子弟多才俊,卷土重来未可知。”惜乎其时无路,唯有以死明志。
一代贤王,功在千秋,命丧一杯毒酒。读史至此,岂不令人深思:忠直之士,何以常不得善终?盖因庙堂之上,非止才德可安身,更需识得进退存亡之机。元勰知退而未能全身,非其智不足,实乃时势使然耳。
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