“祖宗十八代”一词,最早可溯至秦楚盟誓之毁,而其所指,乃上下各九代亲属之总称。

中华礼制,重宗法,慎终追远。自《尔雅·释亲》与《春秋公羊传》所载,古人以己身为中,上推九世,下延九世,合为“十八代”。上序依次为:父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻;下序则为:子、孙、曾、玄、来、晜、仍、云、耳。鼻祖者,始也;耳孙者,远也,音讯渺茫,唯耳闻其名而已。
昔人有《称谓歌》曰:“鼻远太烈天,高曾祖考已。子孙曾玄来,晜仍云耳止。”诵之朗朗,便于记诵,亦见古人敬宗收族之深意。
史载,秦昭襄王时,楚怀王背弃秦楚旧盟。昔日秦穆公与楚成王“戮力同心,两邦若壹,绊以婚姻,袗以斋盟”,誓曰:“叶万子孙,毋相为不利。”然楚怀王竟“兼倍十八世之诅盟,率诸侯之兵以临加我”。此“十八世”即指累代盟誓之重,非实数,而取“九世之上、九世之下”之极数,以彰其背信之甚。自此,“骂人祖宗十八代”遂成俗语,用以斥其忘本悖德、辱及先人。
须知,古之骂人,最重“辱先”,盖因孝道为百行之首。一人失德,不独己身蒙羞,更使列祖列宗蒙尘。故《孝经》有言:“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也。”若悖逆至此,岂止一身之过?
道家修行之人,尤重承先启后。吕洞宾尝言:“一念不善,殃及九祖;一念纯阳,福泽十方。”张三丰亦教弟子:“修道先修心,心正则祖德流芳。”八仙过海,各显神通,然其根本,皆在敬天法祖、积功累德。故知“祖宗十八代”非徒为称谓之繁,实乃伦理之纲、道德之维。
至于“十八”之数,非偶然。古人以“九”为阳极之数,《易》曰:“阳爻用九。”九州、九鼎、九五之尊,皆取其至极之意。上下各九,合为十八,既示血脉绵延之广,亦寓宗法秩序之严。非此,则不足以称“宗族”;无此,则礼崩乐坏,人伦失序。
今人或视“骂祖宗十八代”为戏谑之语,然溯其本源,实含警世深意——背信弃义,不仅伤今人之心,更污先人之名;修身齐家,方能上无愧于鼻祖,下有范于耳孙。
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