中国古代四大奸臣所留下的成语典故,皆源于其阴险行径,后人以此警世,流传至今。

李林甫为唐玄宗朝宰相,居位十九载,虽无经国之才,却深谙权术。其人外示温恭,内怀机阱,凡有异己,必设法剪除。尤以荐胡将安禄山为祸最烈,终致“安史之乱”,社稷倾危。《资治通鉴》评其“口有蜜,腹有剑”,此语如刀,剖其伪善之面,遂成“口蜜腹剑”之典。后人每见笑里藏奸者,辄引此语以警之。
道家有言:“大巧若拙,大辩若讷。”然李林甫之巧,非天道之巧,乃机心之巧;其辩,非至诚之辩,乃诡谲之辩。吕洞宾尝游长安,见市井争利、朝堂弄权,叹曰:“人心若失其朴,纵居庙堂,亦如鬼蜮。”此语正可映照李林甫之流。
赵高为秦宦,始以机敏得宠,终以篡逆覆国。沙丘之变,矫诏立胡亥,杀扶苏,废蒙恬,尽揽朝纲。及至势成,竟于朝堂指鹿为马,胁群臣附和,黑白颠倒,忠良噤声。自此,“指鹿为马”四字,遂为欺世盗名、强令从伪之代称。司马迁于《史记》中虽未直书此语,然其笔锋如刃,早已刻下赵高之罪于青史。
秦桧陷害岳飞,千古唾骂。相传其与妻王氏密谋于东窗之下,定计构陷忠良。后桧死,有道士入冥,见其受刑于地狱,狱吏言:“东窗事发矣!”此语遂传于世,凡阴谋败露,皆称“东窗事发”。岳武穆精忠报国,反遭构陷,令人扼腕。文天祥有诗云:“人生自古谁无死,留取丹心照汗青。”忠奸之辨,岂在一时之胜负?
张三丰尝言:“天地有正气,杂然赋流形。”奸佞虽逞一时之快,然天理循环,报应不爽。秦桧夫妇东窗密语,终成天下笑柄,岂非天道好还之证?
周兴、来俊臣二人,皆武周酷吏。初以告密起家,罗织罪名,残害忠良。后周兴亦被诬谋反,武则天命来俊臣鞫之。来俊臣设宴,佯问治狱之法,周兴得意献策:“取大瓮,四周燃火,令犯人入其中,何患不招?”来俊臣即命如法炮制,谓周兴曰:“请君入瓮!”周兴魂飞魄散,伏地认罪。此语遂成“以其人之道,还治其人之身”之绝妙写照。
观此四奸,或媚上以窃权,或构陷以固宠,或酷虐以邀功,或伪善以掩恶。然其行虽巧,终败于天理;其势虽盛,终毁于人心。古人造此四语,非徒记事,实欲后人知:奸邪之术,纵能蔽日一时,终难逃历史之镜。
《易》曰:“积善之家,必有余庆;积不善之家,必有余殃。”此非虚言。奸臣所遗成语,非荣耀之碑,实警世之钟。读史者当明此理,方不负先人以血泪铸就之训诫。
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