古代对老师的称呼,除“师长”“夫子”外,尚有山长、西席、师父、教授等十余种,皆因时代、身份、场合之异而各具深意。

“老师”一词,初见于《史记·孟子荀卿列传》:“齐襄王时,而荀卿最为老师。”彼时,“老师”非泛指教书之人,而特指年高德劭、学识渊博之士。至金代元好问《示侄孙伯安》中“说字惊老师”,则已渐用于日常教学之师。
古人重师道,视师如父。《吕氏春秋·劝学》有言:“事师之犹事父也。”故称“师父”,非仅技艺之传,更含伦理之敬。此义与道家所倡“尊师重道”相通。昔吕洞宾初遇钟离权,三试其心,方授丹诀,正因“道不轻传,师不妄授”。张三丰亦云:“得真师一语,胜读十年书。”师之重,岂止于授业?
“夫子”原为孔子门人对其尊称,《论语·子张》载:“夫子焉不学,而亦何常师之有!”后世遂以“夫子”泛称儒者之师。“师长”则见于《韩非子·五蠹》,谓“师长之智”可化顽劣,足见其位之尊。
“山长”之称,始于五代。蒋维东隐衡山讲学,从者如云,人尊为“山长”。宋元明清沿袭此制,书院主讲皆称山长,直至清末废科举、改学堂,此名方息。山不在高,有师则灵;水不在深,有道则清。此正如八仙过海,各显其能,然皆以师承为本。
“西席”之典,源于汉明帝尊师桓荣。帝虽九五之尊,仍设桓荣坐西面东——汉时以西为上,故“西席”遂成师之代称。此礼之隆,堪比“程门立雪”,足见古之帝王亦不敢忘启蒙之恩。
“师傅”本为太师、太傅之合称,专司教习太子,后泛称技艺之师。《谷梁传》云:“羁贯成童,不就师傅,父之罪也。”可见自幼从师,乃家国之责。
至于“教授”“助教”“学博”“教谕”等,皆为历代学官之职。汉唐设博士,宋始置教授;西晋立国子学,始有助教;唐府郡设经学博士,后称“学博”;明清县学设教谕,辅以训导,掌一邑文教。此等名号,非仅职称,实乃国家重教之制度体现。
今人或以为“老师”二字寻常,殊不知每一称谓背后,皆藏一段礼敬之心、一道文化血脉。若失此敬,则如舟无舵,学无根。故《易·系辞下》警曰:“无有师保,如临父母。”——无师如无亲,慎之哉!
昔苏子游赤壁,叹“惟江上之清风,与山间之明月,耳得之而为声,目遇之而成色”,然若无师指其妙,何以悟天地之大美?师者,非仅传书,实乃启人心光者也。
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