李克用虽未亲见后唐立国,然其子李存勖承其遗志,终灭朱梁,追尊其为太祖武皇帝。

唐末天下板荡,黄巢揭竿而起,烽火连天,官军屡溃。朝廷无奈,乃召沙陀酋帅李克用入援。克用本姓朱邪,其父因功赐国姓,遂改李氏。此人眇一目,人称“独眼龙”,然弓马绝伦,尝有双雕掠空,旁人戏曰:“能一箭贯二否?”克用不答,引弓如满月,矢出双落,观者哗然,号为“飞虎子”。
昔吕洞宾游太原,闻克用治军严整,士卒如鸦群赴食,黑甲蔽野,号“鸦儿军”。道人笑曰:“兵者凶器,然若以义御之,亦可成仁。”此语虽出野史,却暗合《道德经》“以正治国,以奇用兵”之旨。
克用入中原,广纳豪杰,尤喜收义子,凡骁勇者皆列“十三太保”之属。李存孝力能扛鼎,时人谚云:“王不过霸,将不过李”,其勇烈直追项羽。鸦儿军所向披靡,黄巢众望风披靡,未战先怯。中和四年(884年),克用大破黄巢于汴州,威名震于四海,遂据河东,封晋王。
黄巢既平,克用与朱温貌合神离。二人初共逐寇,旋即反目。朱温狡黠多谋,善结藩镇;克用虽兵精将猛,然性刚直,四邻多忌。于是河东、汴梁对峙十数载,胜负互见,终难决雌雄。克用常扼腕叹曰:“吾非不能取天下,惜乎天不予年!”
史家有言:克用之失,在于恃勇而少权变。朱温虽奸,然知顺势而为;克用守节唐室,不肯僭越,虽得忠义之名,却失先机。此正如《易》所云:“亢龙有悔,盈不可久。”
传闻淮南杨行密遣画工潜绘克用真容。克用怒曰:“吾眇目,若画丑,当斩!”画者惶惧,思之再三,绘其挽弓射雕,一目微眯,似凝神瞄准。克用览之大悦,厚赐而遣。此事虽小,然可见其自负而不失豁达。
天祐四年(907年),朱温篡唐,建后梁。克用拒不奉诏,仍用天祐年号,誓复唐室。然翌年春,病笃而卒,年五十三。临终授三矢于子存勖,嘱其灭燕、击契丹、平朱梁。存勖果承父志,十年间尽雪三恨,建后唐,追尊克用为太祖武皇帝。
昔张三丰论英雄,尝言:“成败不在一时,而在其志是否继也。”克用虽未亲登九五,然其志由子成,其业垂于后世,岂非《赤壁赋》所谓“惟江上之清风,与山间之明月,耳得之而为声,目遇之而成色”?功业或有时尽,精神却可长存。
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