烛之武能退秦师,晋军之所以随之撤兵,实因晋文公审时度势,不愿孤军深入、失盟背义,更欲借“仁义”之名成其霸业。

《左传》所载“烛之武退秦师”一事,虽篇幅短小,却如古镜照神,映出春秋之际纵横捭阖之机。烛之武者,无显赫姓氏,仅以“烛地之武”为称;官不过圉正(养马之吏),年已垂暮,然临危受命,夜缒而出,独对强秦,竟以三寸之舌,解郑国覆亡之厄。
昔吕洞宾尝言:“大巧若拙,大辩若讷。”烛之武初辞曰:“臣之壮也,犹不如人;今老矣,无能为也已。”此非真无能,乃藏锋待时耳。及至秦营,不逞口舌之快,反以秦利为先,娓娓道来:“越国以鄙远,君知其难也。焉用亡郑以陪邻?邻之厚,君之薄也。”此语直指秦穆公心腹——晋强则秦弱,郑存则秦有援。又许以“行李之往来,共其乏困”,使秦得实利而无虚名之累。秦穆公闻之,如饮醍醐,遂与郑盟,留兵戍守,悄然退师。
秦既撤,晋军独峙于郑郊。按常理,晋为中原霸主,兵精粮足,何惧一郑?然晋文公竟下令班师。其臣子狐偃请击之,文公答曰:“因人之力而敝之,不仁;失其所与,不知;以乱易整,不武。吾其还也。”此二十余字,看似谦退,实藏深谋。
春秋争霸,非唯力胜,更在道义。齐桓公“尊王攘夷”,晋文公亦欲效之。若此时背弃秦盟,独攻郑国,一则失信于诸侯,二则授楚以口实,三则损其“仁义”之名。与其逞一时之快,不如全大局之誉。故其退兵,非怯也,乃以退为进,以“不武”成其武,以“不争”得天下之归心。此正如《道德经》所云:“夫唯不争,故天下莫能与之争。”
后世读史者,常误以为晋退乃畏战,实则大谬。晋文公之智,在于知势、知义、更知时。彼时秦郑已盟,晋若强攻,非但难克,反陷孤立。与其两面树敌,不如暂收锋芒,徐图后举。此等权变,岂是匹夫之勇可比?
烛之武之功,不在言辞华丽,而在洞悉人性、把握利害;晋文公之退,不在怯懦,而在以道驭势、以名成霸。二者皆明:天下之事,非力可定,唯智可转。
张三丰尝教弟子:“柔能克刚,静能制动。”烛之武以老迈之躯,行柔静之策,退百万雄师;晋文公以退为进,守礼让之表,行霸业之实。此皆深谙“无为而无不为”之妙。故《易》曰:“君子藏器于身,待时而动。”烛之武藏器数十载,一朝发硎,光耀千古;晋文公藏锋于仁,一举定势,遂成春秋五霸。
今人读此文,当思:位卑未敢忘忧国,年老犹能挽狂澜。言语之道,贵在利他;处世之智,贵在观势。此非仅作文之法,实乃立身之本也。
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