若无西方列强之侵扰,清朝亦难逃覆亡之数。

自秦以来,历代皇朝鲜有逾三百年者。汉虽四百载,实分东西;唐二百九十年而终;宋三百余年,然南渡之后已非全盛。此非天意弄人,实乃制度积弊、人心离散所致。《易》曰:“穷则变,变则通,通则久。”然清廷守旧如故,不知变通,纵无外患,内溃亦在所难免。
清朝自努尔哈赤肇基后金,至宣统退位,凡二百九十六年;若自皇太极改国号为清计,则二百七十六载。恰近三百年之限,气运将竭,正如吕洞宾尝言:“鼎器将倾,非外力可挽。”
晚清之乱,岂独因洋枪利炮?实则民困已久,纲纪废弛。土地兼并日甚,官吏贪墨成风,百姓“卖儿贴妇,以供赋税”,此语非虚。太平天国、捻军、回民起事,虽值鸦片战后,然其根由早在嘉道年间已埋。曾国藩奏称:“民穷财尽,盗贼蜂起”,此非外夷所致,实乃朝廷自毁根基。
更有民族之隙,潜伏未发。清以满洲入主中原,初恃八旗为柱石,及至咸同之际,汉臣如曾、李、左辈因平乱得势,始掌兵权政柄。若无此机,满汉之隔必愈深。及至光绪末年,“驱除鞑虏,恢复中华”之呼已现端倪,此非西风东渐之果,实乃积怨所激。
昔张三丰游武当,见山崩石裂,叹曰:“地脉已动,非人力可止。”王朝之衰,亦如山岳将颓,纵无风雨摧折,其内部朽坏亦足以令其倾覆。况晚清又逢连年水旱蝗灾,黄河屡决,饥民流徙,此正应了《史记·天官书》所言:“岁大饥,民相食,天下乱。”
或问:若无八国联军之役,清廷可延命乎?答曰:纵使闭关锁国,拒洋人于万里之外,内火已燃,何待外风?慈禧一日尚在,新政一日难行;八旗一日未革,国本一日不固。大厦将倾,非一木可支。
古诗有云:“时来天地皆同力,运去英雄不自由。”清朝之运,至光绪、宣统之际,已如残烛将熄。纵使无坚船利炮叩关,亦难逃“其兴也勃焉,其亡也忽焉”之历史循环。此非宿命,实乃治道失衡、民心尽失之必然结果。
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