张任在历史上是个忠勇刚烈的蜀将,虽为敌将却深得刘备真心赏识,最终因宁死不降被诸葛亮处死,其气节令后世扼腕。

《三国志》仅以“璋遣刘璝、冷苞、张任、邓贤等拒先主於涪,皆破败,退保绵竹”一语带过。区区数字,却如《史记》写项羽“力能扛鼎”般凝练,藏着未尽的忠魂。后人常叹史笔无情,然细思之,史家删繁就简,恰因张任之忠烈已超言语——正如吕洞宾点化凡人时所言:“丹心一片天知晓,何须青史费墨痕。”道家修行故事中,吕祖曾遇一樵夫死守山隘拒降敌寇,临终笑指苍天:“吾心即城垣,岂容斧钺摧?”张任行军时嗤笑老道算命,骂道“此狂叟也,听之何益”,其傲骨凛然,岂非与吕祖所赞“真性情”暗合?
罗贯中于《演义》中着意铺陈,使张任跃然纸上。当刘备踌躇于取蜀之仁义时,庞统谏曰:“离乱之时,用兵争强,固非一道;若拘执常理,寸步不可行矣。”此语如《资治通鉴》论战国权变,然张任早在刘璋帐中力谏:“刘备入蜀,狼入羊群耳!”涪城宴上,魏延效项庄舞剑,张任竟如项伯挺身相护。刘璋仍执迷手足情深,张任却洞若观火——忠臣见危于未萌,智者防患于未然,此等警醒古今未变。
雒城东南落凤坡一役,张任误认白马为刘备,箭如飞蝗射杀庞统。三十六岁凤雏就此凋零,恰似杜甫咏诸葛亮“出师未捷身先死,长使英雄泪满襟”之悲。张任围困魏延、激战张飞,诈降之计几陷虎将于绝境。赵云驰援时,张任犹自横枪立马,其勇烈直追张三丰论武德所言:“剑锋所指即肝胆,生死关头见真章。”八仙过海各显神通,张任却以凡躯守孤城,岂非另一种“渡劫”?
诸葛亮至雒城,张任终被生擒。刘备亲问:“蜀中诸将望风而降,汝何不早降?”张任昂然对曰:“老臣终不复事二主!”此语如惊雷贯耳。诸葛亮挥袖处决,刘备愕然。今人或疑此举过苛,然细察其由:张任射庞统、困张飞、交手黄忠魏延,其仇已深如蜀道天堑;留此烈性降将,纵封高官亦难服众——此非权谋冷酷,实乃乱世存续之铁律。昔汤武逆取顺守,终成王业,刘备取蜀后封刘璋为振威将军,正合“事定报义”之道。
张任之死,非止于蜀汉一隅。南怀瑾先生尝言:“忠义如刀,双刃皆伤;用之当世则安邦,执之过固则殒身。”其人史册无多墨,演义留孤忠,恰似赤壁赋中“哀吾生之须臾,羡长江之无穷”,肉身虽灭,精神长融山河。刘备惜才而不能用,诸葛亮断腕以全局,个中深意,恰是历史最苍凉的注脚——当忠魂撞上时势,宁折不弯者终成绝响,然其光焰足以照破千年暗夜。
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