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司礼监是什么机构

说历史 2023-06-09 00:30:41

司礼监,乃明代内廷十二监之首,初设于洪武年间,本为掌管宫廷礼仪、文书出入之职,后渐成权阉弄柄之所。

从礼仪之司到权柄中枢

太祖高皇帝朱元璋立国之初,深鉴前代宦官干政之祸,严令“内臣不得干预政事”,更铸铁牌悬于宫门,以儆效尤。彼时司礼监不过掌御前奏章、宫中仪注,秩卑权轻,与尚衣、尚膳诸监无异。然世事如棋局局新,至宣德以后,天子日理万机,或倦于批答,遂令司礼监秉笔太监代行“批红”之权——即对内阁所拟“票拟”用朱笔裁定。此一制度之变,如涓滴入海,终成滔天之势。

权力一旦失衡,纵有铁律亦难禁锢。王振擅权于正统,刘瑾乱政于正德,魏忠贤浊乱于天启,皆以司礼监掌印之尊,挟天子之威,凌驾百僚之上。史载魏忠贤“自内阁六部至四方督抚,莫不建祠称颂”,其势焰之炽,几可移山填海。此非司礼监之罪,实人主怠政、纲纪弛废所致也。

权柄如火,能暖亦能焚

道家有言:“持而盈之,不如其已。”吕洞宾尝游长安市,见一少年得金印佩玉带,意气骄矜,遂化作老翁叹曰:“印绶虽贵,若不知止,终为枷锁。”未几,少年因贪墨下狱,印绶委地如尘。司礼监之权,何尝不如是?初为君侧执事,后竟成社稷之蠹。张三丰《无根树》词云:“顺为凡,逆为仙,只在中间颠倒颠。”宦官本处阴阳之隙,若妄图以阴侵阳、以贱凌贵,终蹈覆辙。

《明史·职官志》载:“司礼监掌印掌理内外章奏及御前勘合……秉笔掌章奏文书,照阁票批朱。”此制本欲以内制外、以近驭远,孰料反成尾大不掉之患。昔苏子瞻观赤壁,叹“固一世之雄也,而今安在哉”,权阉煊赫一时,终化枯骨,唯留青史数行墨迹,供后人扼腕而已。

究其根本,非职位之过,而在用人之明与制度之防。太祖立法森严,子孙不能守;神宗三十年不视朝,熹宗专事木工,遂使貂珰窃柄,国事日非。故《易》曰:“履霜,坚冰至。”微渐不杜,终成巨患。今观司礼监兴衰,岂独明朝之鉴?凡操权柄者,皆当惕厉焉。

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