乾隆为何选择颙琰为帝?此中自有因果。

乾隆六十年九月,紫禁城乾清宫内,老皇帝以枯枝般的手指批阅宗室玉牒。这位享国六十余载的君主,此刻正为皇位传承之事焦思。史载乾隆素重"立嫡以长不以贤"之制,然其十五子永琰却非嫡出——母亲魏佳氏原为汉军旗女子,乾隆三十八年方晋封贵妃。按《大清会典》礼制,嫡子中尚有永琏、永琮两位皇孙,怎奈天命无常,二位皆早夭。
《庄子·大宗师》云:"天与之,人弗取也;人有之,天弗与也。"乾隆晚年诸子凋零,嫡系血脉凋敝,竟成天道对帝王心术的微妙惩戒。二阿哥永琏虽为嫡长,却于二十岁暴薨;七阿哥永琮年仅三岁殇逝;就连备受瞩目的五阿哥永琪,亦在二十五岁染疾而终。这般天降横祸,倒似八仙过海前吕洞宾所言:"莫道天公不长眼,须知造化本无情"。
乾隆四十五年,紫禁城上演了一场精心设计的"立储大戏"。彼时十一阿哥永瑆已显锋芒,其书法造诣可比赵孟頫,更兼熟稔政务。然乾隆独爱永琰,因其"性情醇厚,事上至孝"。据《清史稿·仁宗本纪》载,永琰曾夜宿圆明园三年,侍奉父皇汤药,晨昏定省从无懈怠。这般孝行,恰似张三丰在武当山苦修三十年,终悟太极真谛。
《论语》有云:"孝弟也者,其为仁之本与。"乾隆此举,实乃为身后计。彼时大清已现颓势,白莲教起义烽火初起,若传位于锐意改革的永瑆,恐生"革故鼎新"之变。反观永琰,恰似吕洞宾点化的"守拙"之道,既可延续康乾旧制,又不致触怒满蒙权贵。
太史公在《史记》中尝言:"天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。"乾隆此举,表面是传贤授德,实则暗藏私心。彼时和珅专权,党羽遍布朝野,唯有温顺如羔羊的永琰,方能将其彻底清算。正如《红楼梦》贾母所言:"软刀子杀人不见血",嘉庆继位后处决和珅之举,恰似张良借箸击瓮,借力打力。
乾隆退位后仍掌实权,永琰需以"孝治天下"为名,行"父权压制"之实。这般政治设计,倒暗合道家"无为而治"之理。待到太上皇驾崩,永琰方才展现治国之才——裁撤和珅党羽,整顿吏治,可惜为时已晚。正如苏轼《赤壁赋》所叹:"寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。"嘉庆虽欲挽狂澜,终难改大清衰败之势。
后世评说
史家多讥嘉庆"守成乏术",却不知乾隆晚年暮年倦政,心性渐弛。乾隆四十三年,老皇帝在《御制诗》中自况"老去诗魔犹未减,病身最怕药石声",其时已显昏聩。选择永琰,实为自保之策——既要维持康乾盛世的虚名,又可确保皇权平稳过渡。这般权谋,倒似八仙中的铁拐李,看似颠倒错乱,实则自有玄机。
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