崇祯十七年三月,北京城头乌云压城。内阁首辅魏藻德跪在丹墀之上,额头紧贴冰凉的青砖。龙椅翻倒在地的声响犹在耳畔,而他始终保持着这个姿势——正如《明史》所载:"上问策,藻德股栗不能言"。

明朝末年的政治生态,恰似《庄子》所言"大浸稽天而不溺",庙堂之上尽是精于自保的智者。魏藻德这个癸未科状元,自崇祯十六年十月入阁,至城破仅八月有余。其人善作"青词",尤精揣摩之术,深得崇祯"罪己诏"中"诸臣误朕"四字玄机。
李自成使者所携"封陕王、许自治"之议,本是《易》中"穷则变"的生机。崇祯执朱笔在御案徘徊,想起十七年来的"九边缺饷"与"中原流寇",终以"封王可纾一时之急"定策。然当此存亡之秋,魏藻德却效法张良"明修栈道"之策,以沉默应对天子垂询。
史载当日情形,崇祯怒掷龙椅有声:"朕即定计,有旨约封",此语恰应了《道德经》"法令滋彰,盗贼多有"之谶。五日后,李自成军破彰义门,崇祯以发覆面自缢煤山,遗诏中"文臣个个可杀"六字,竟比杜牧《阿房宫赋》"族秦者秦也"更为痛彻。
张岱《石匮书》记,魏藻德降后自辩"方求效用",其言令李自成麾下诸将皆掩面。此辈草莽尚知"忠义"二字,而翰林出身者反不若屠沽。及至被缚于刘宗敏府邸,五昼夜酷刑之下,终落得"脑裂而死"之报,其状正如《太上感应篇》所言"祸福无门,惟人自召"。
当北京城头降旗时,守军"鞭一人起,一人复卧"的场景,令人想起《史记·项羽本纪》"楚人一炬,可怜焦土"。东厂太监王之心携金珠求见李自成,襄城伯李国桢献"大明十三清吏司"印信,这些往日里口称"食君之禄"的臣子,竟比柳永词中"忍把浮名,换了浅斟低唱"更为决绝。
更荒诞者,大学士陈演献银四万两求活,周皇后之父周奎闭门不纳宫人。这般行径,恰似《南华经》所斥"舐痔结驷"之徒。待清军入关,吴三桂、洪承畴辈"开国元勋"的下场,倒应了《红楼梦》中"乱烘烘你方唱罢我登场"的谶语。
回望崇祯十七年春,张三丰曾在武当显化,传《无根树》丹词:"叹迷途,生死怎超?留恋妻儿,竟把本元抛"。而魏藻德辈既抛"本元",终致"断头台上血殷殷"。这故事让人想起吕洞宾点石成金的典故——李自成的"陕王之封"本是点铁成金的良机,奈何遇着满朝"视金为土"的愚者。
后世论史者常谓"明实亡于万历",然观魏藻德之流的表演,方知《资治通鉴》"主忧臣辱"四字,在末世权臣眼中不过如《金刚经》所言"梦幻泡影"。当李自成军士揭开魏藻德的棺椁,见其颅骨裂痕如蛛网时,或许会想起杜甫那句"朱门酒肉臭,路有冻死骨"——这裂痕里,何尝不是整个大明王朝的裂痕。
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