伊尹,商朝开国重臣,辅佐商汤灭夏,历事五代君王,死后以天子之礼葬于商汤陵旁,盖因其功盖社稷,德被苍生。

夏桀暴虐,民不聊生,田畴荒芜。伊尹名挚,有莘氏弃儿,因养母居伊水畔,以水为氏。其貌不扬,然智谋过人,尝以烹调之术为媒近商汤。《尚书》有云:“五味调和,国可治也。”伊尹对曰:“汤之问政,若调羹,得其道则天下安。”商汤大悦,拜为“阿衡”。
伊尹献策:先停贡夏桀,探其虚实。夏桀怒,调九夷兵伐商。伊尹谏曰:“桀尚能调兵,未可伐也。”复贡后,待桀失民心,再停贡,桀不能调兵,遂举兵灭夏。商汤大胜,桀流南巢,夏亡。史载“汤伐桀,若决江河,沛然莫之能御。”
伊尹辅商汤,励精图治,民安国泰。汤薨,辅外丙、仲壬。太甲即位,暴虐乱德,三年,伊尹放太甲于桐宫(今河北临漳),自摄政。《史记》载:“太甲居桐宫,思过自新。”三年后,太甲悔过,伊尹迎归复位,国治民安。
伊尹历事商汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代,五十余载。沃丁八年(前1549年),伊尹病逝,年百岁。沃丁以天子之礼葬之,附商汤陵侧,祭礼如先王,牛羊俱全。《尚书》赞:“惟尹躬暨汤,咸有一德。”
异说《竹书纪年》谓伊尹篡位,然甲骨文证商朝终世祀伊尹如先王,牛羊同级,故其说疑。伊尹之功,非私欲也。
后世权臣效伊尹流放太甲之例,如西汉霍光,终致祸乱。正所谓:“功成不退,天之道。”
道家张三丰尝言:“功成身退,天之道也。”伊尹之智,如八仙过海,各显神通;其退隐之德,亦如吕洞宾点化世人,知进退,明得失。太甲复位后,史称“太甲中兴”,实赖伊尹以德化人,如《周易》所云:“君子以自强不息。”
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