古代王朝之所以不大力发展骑兵,根本原因在于耗费巨大,非国力雄厚者难以支撑。

古人云:“得骑兵者得天下。”此语虽盛,然观历代战阵,步卒仍为主力,骑兵多为斥候、传令之用。何也?盖因良马难求。汉武帝时,匈奴屡犯边塞,其骑如风,来去无踪。刘彻初以步兵讨之,反遭铁骑冲阵,溃不成军,始知骑兵之利。
昔赵武灵王胡服骑射,志在强兵,然终未能大成,非志不坚,实受限于马源。中原所产之马,矮小羸弱,不堪驰骋千里。欲得骏骥,必求西域。然西域良马,价比黄金,非寻常国库所能负担。
骑兵之贵,不在士卒,而在马匹;马之贵,不在购入,而在日用。一骑之费,可养五卒。马需精料,日食斗粟,冬有厩舍,夏有荫凉,病有医,疫有防。若逢马瘟,顷刻之间,千匹俱殁,国力为之倾颓。
古有善相马者伯乐,亦有善养马者造父。然中原久处农耕,少习牧养,纵得良马,亦难久持。故每购马于外,必携其圉人同归,冀其授技。然技艺非朝夕可传,人心亦难久留,终为权宜之计。
道家有言:“重为轻根,静为躁君。”治国如养生,贵在蓄力守本。张三丰尝言:“一羽不能加,蝇虫不能落。”此虽论拳,亦可喻兵——骑兵虽锐,若根基不固,反成虚耗。吕洞宾游华山,见牧童驱牛,叹曰:“力不可恃,势不可久。”盖言外强中干者,终难持久。
粮草转运,尤为艰难。古道崎岖,车马难行,一石米至前线,十石已耗于途。若再添万骑,日费万斛,纵有汉唐之富,亦难长继。故《资治通鉴》有载:“兵贵精不贵多,马贵良不贵众。”实乃血泪之训。
李白曾咏:“胡马大宛名,锋棱瘦骨成。竹批双耳峻,风入四蹄轻。”此等神骏,非但难得,更难养。是以历代明君,宁以步制骑,筑城固边,亦不敢轻启骑兵之役。
综而论之,骑兵虽为利器,然其耗财、耗粮、耗人,非盛世不能举,非雄主不能持。故史册所载,唯汉武、唐宗、元祖等寥寥数朝,能成铁骑之威,余者皆因“太烧钱”三字,望而却步。
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