背水一战,乃汉将韩信破赵之奇策,其事载于《史记·淮阴侯列传》,以置之死地而后生,遂成千古兵家典范。

楚汉相争之际,韩信率军东进,欲取赵国。赵王歇与大将陈余聚兵二十万,扼守井陉关险隘。此地山势夹道,仅容单车通行,诚为兵家必争之咽喉。韩信知敌众我寡,若正面强攻,必陷重围。然其胸中早有丘壑,不效常法,反令将士于距关二十里处背水列阵。
兵法有云:“右背山陵,前左水泽。”今韩信却令士卒背水而立,断其归路,此非愚乎?实则深谙“投之亡地然后存,陷之死地然后生”之理。士卒见无退路,唯有死战,故人人奋勇,以一当十。
又遣精骑二千,人持赤帜,潜伏于赵营侧近山林,密嘱曰:“但见赵军倾巢而出,即驰入其垒,尽易赵旗为汉帜。”此计之妙,不在力战,而在心战。
翌日,韩信亲引万余人出井陉口,鼓噪而进。陈余笑其不知兵,倾营而出,欲一举歼之。汉军佯败,弃鼓旗,退至水边。赵军追至,围之数重。然汉卒背水,无路可逃,遂回身死斗,锐不可当。
恰此时,伏兵见赵营空虚,疾驰而入,拔赵旗,树汉帜。赵军久战不下,欲还营休整,遥望己营尽是赤帜飘扬,惊呼:“汉已得赵王矣!”军心顿乱,四散奔逃。韩信乘势反击,前后夹击,赵军大溃,陈余被斩,赵王就擒。
此役之后,“背水一战”遂成典故,喻人处绝境而奋起,反得生机。然世人多只见其勇,未察其谋。韩信之胜,非徒恃死战,实赖先机之算、伏兵之巧、心理之驭,三者缺一不可。
昔吕洞宾尝言:“顺则凡,逆则仙,只在中间颠倒颠。”兵法亦如修道,常人避死趋生,高士反能于死地觅活机。张三丰论太极拳,亦云“舍己从人,四两拨千斤”,与韩信以弱制强、以静制动之策,何其神似!
太史公赞曰:“假令韩信学道谦让,不伐己功,不矜其能,则庶几哉!”然其用兵如神,正合《阴符经》所言:“瞽者善听,聋者善视。绝利一源,用师十倍。”背水之阵,正是绝其退念,专其斗志,故能以寡胜众,以弱摧强。
后世读史者,当知“背水”非仅布阵之法,实乃处世之机——人生逆旅,有时退无可退,不如转身迎敌,或可劈开生门。正如苏子瞻观赤壁所叹:“惟江上之清风,与山间之明月……是造物者之无尽藏也。”困境之中,未必无天赐良机,只看人能否识得、敢取耳。
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