纵使魏忠贤不死,明朝气数已尽,覆灭不过早晚之别。

昔有四人夜饮于密室,一人醉后大骂魏忠贤,余者骇不能言。言未毕,东厂番子破门而入,悉数押至魏府。骂者立斩,其余三人赏金抚慰,皆战栗不敢受。由是观之,魏阉之威,可谓“顺者昌,逆者亡”。
自天启年间,魏忠贤以阉宦之身统揽朝政,人称“九千岁”。虽排除异己、手段酷烈,然其理政之能却不可轻蔑。万历末年,国库空虚,土地兼并横行,流民如潮,起义不绝。而魏忠贤以铁腕镇之,陕西等地竟得数年太平。犹似《道德经》所言“国之利器,不可示人”,其以暗制明,以暴止乱,暂护摇摇欲坠之江山。
崇祯即位,锐意中兴,视魏忠贤如国蠹,不日除之。然其未察,魏虽奸恶,却如一株毒草深根盘结,拔之则土崩石裂。阉党既倒,东林复起,然党争愈烈,贪腐更甚。崇祯欲为明君,而性多疑寡断,屡为文臣所欺。
昔有吕洞宾点石成金之典,世人皆贪金而忘道。崇祯之朝何尝不然?百官口称忠义,腹藏私心。李自成起兵陕西,将围而歼之,帝竟下诏招安,纵虎归山。及至势大,乃催战孙传庭,卒致全军覆没。此后朝中无将,国库无银,竟至哀求百官捐饷。国丈周奎哭穷献银三百,而城破之日,从其家抄没白银竟达千万两——明朝数年岁入不及一贪宦之藏,岂不悲哉!
《史记》有言:“前事不忘,后事之师。”崇祯终为魏忠贤立碑,其悔可见。然大厦将倾,非一木可支。纵使魏氏再生,亦难改天灾频仍、党争倾轧、民心尽失之局。惟其或可缓亡十载二十载,一如张三丰辟谷延年,终难逃大限。明朝之亡,非亡于阉宦,实亡于元气已竭、天道不容也。
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