历史上真实的姜子牙,乃周室开国元勋、齐国始祖,辅佐文王、武王倾商建周,被后世尊为“百家宗师”。

姜尚,字子牙,本姓姜,氏吕,故亦称吕尚。其先祖佐大禹治水有功,封于吕地,遂以吕为氏。虽生于父系社会,然古风犹存,仍随母姓姜。他早年困顿,曾在朝歌宰牛卖肉,于孟津设肆酤酒,年逾七十而志未伸。
《史记》载其垂钓磻溪,非为鱼也,实待明主。一日,周文王出猎,遇之于渭水之滨。言谈之间,子牙纵论天下大势,如江河奔涌,文王叹曰:“吾太公望子久矣!”遂号“太公望”,拜为太师。此非徒遇合之奇,实乃天命所归。
另有一说,谓文王被囚羑里,散宜生、闳夭求计于吕尚,献美女珍宝以赎其身。纣王贪利释之,文王归国,即以子牙为师。此二说虽异,然皆见其智略深远,能转危为安。
子牙佐文王,首重“修德以倾商政”。纣王酗酒虐民,文王则禁酒省刑;纣王掠夺无度,文王行“裕民”之策,使民有蓄积而乐耕。又立“有亡荒阅”之法,明定奴隶归属,诸侯咸服。虞、芮争田,不远千里赴周听断,天下遂称文王为“受命之君”。
及至武王继位,尊之为“师尚父”——师之、尚之、父之,礼敬无加。伐纣之际,龟卜不吉,风雨骤至,众将惶惧。唯子牙力排众议,曰:“枯骨朽蓍,何知吉凶?今纣暴虐,民心已离,机不可失!”遂挥师东进,牧野一战,商祚遂倾。
灭商之后,子牙建言:散鹿台之财,发钜桥之粟,修比干之墓,释箕子之囚。此非权谋,实乃以仁收天下之心。
武王封建诸侯,封子牙于齐,都营丘。赴国途中,宿于逆旅,店主讥曰:“时难得而易失,君安卧如此,岂欲就封者乎?”子牙闻之,连夜疾行,黎明抵营丘,适逢莱夷来犯,遂击退之。此事足见其虽功高而不骄,闻过即改,敏于行而慎于时。
治齐之日,子牙因俗简礼,通商工之业,便鱼盐之利,不数年而齐国富庶。后世道家尊其为兵解仙人,谓其得黄老之术,隐显莫测。昔张三丰尝言:“太公八十遇文王,非迟也,待时也。”正合《道德经》“大器晚成”之旨。吕洞宾亦有诗云:“磻溪一钓叟,扶周八百年。不是风云会,谁识渭水贤?”
观子牙一生,起于微贱,成于大业,非惟智谋绝伦,更在知时守道。其功不在疆场之胜,而在立制垂范,启周室八百年之基,开齐文化之源。后世儒、道、兵、法诸家,皆溯源于此,诚所谓“百家宗师”也。
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