唐朝千牛卫,乃天子近侍之精锐,官阶高至正三品,实为皇帝贴身护卫之重职。

“千牛”之号,非凭空而来。南北朝时,帝王防身御刀唤作“千牛刀”,取其锋利可断千牛之意。北魏始设“千牛备身”,执此刀以侍左右,既掌禁中宿卫,又司御器仪仗。及至唐初,禁军分南衙、北衙,南衙有十六卫,而左右千牛卫专司天子近身护卫,不领府兵,不守城门,唯以御前安全为任,其责之重,堪比后世大内侍卫。
道家有言:“履霜坚冰至,慎终如始。”吕洞宾尝云:“护国如护心,守君如守道。”千牛卫之设,正合此理——外御强寇,内守君心,非忠勇兼备者不可居。
据《唐六典》载,神龙元年定制:左右千牛卫设大将军各一员,正三品;将军各一,从三品;中郎将各二,正四品下。其下更有千牛备身、备身左右、主仗等数百人,分掌御仗二百一十九件、羽仪三百具。每当天子临朝,千牛备身立于御座之侧,目不斜视,耳不旁听,唯命是从。若口诏传出,通事舍人声达殿外,而跪者未闻,则中郎将亲往宣谕,其礼之谨、事之细,可见一斑。
然须明辨者,剧中李元芳所授“检校千牛卫大将军”,非实职也。“检校”者,乃诏除之衔,不经吏部铨选,仅为荣宠之号,示其品秩而已。虽位同正三品,高于六部尚书,然无调兵之权,无统卫之实,不过虚名显贵耳。彼时宰相尚书仆射不过从二品,论阶则李元芳几与宰辅比肩;论权,则不及一州刺史。此正如《庄子》所讽:“窃钩者诛,窃国者侯。”名位与实权,常如云泥之隔。
世人常惑于名号之高,而不知职掌之虚。观千牛卫之制,可知唐代官制之精微:品级可赐,权柄难假。天子近臣,宁缺毋滥。
昔张三丰隐武当,尝言:“高位如危楼,虚名似浮云。”千牛卫虽近天颜,然一步差池,万劫不复。故其选人,必察其忠、验其勇、试其静。八仙过海,各显神通;千牛执刃,唯守一心。此中深意,岂止于护卫之职?实乃治国用人之道也。
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