八旗旗主最初是能与皇帝“共治天下”的超级合伙人,手握生杀大权,但随着皇权的强化,他们最终被一步步架空,变成了只享富贵而无实权的“闲散王爷”。

各位看官,咱们今天来聊聊大清朝的“起家本钱”——八旗。公元1644年,清军入关,那速度简直快得惊人,不到一年光景,这百万里江山就改姓了爱新觉罗。清朝能坐稳这两百多年的江山,靠的是什么?说白了,就是这一套独特的军事制度——八旗制度。这就好比一家超级集团公司,正因为有了这套严密的组织架构,才能对外扩张,对内维稳。
不过,这八旗既然实力如此强劲,那作为这“八家公司”的老总——也就是各旗的旗主,他们的权力到底有多大呢?是真能跟皇帝拍桌子,还是只是个虚名?咱们这就来扒一扒。
话说当年,满族人还在关外那片大草原上讨生活时,基本不怎么种地,全靠打猎。但这打猎可不是闹着玩的,碰上猛兽,单枪匹马那就是送死。于是,在经年累月的实践中,他们悟出了一个道理:抱团取暖。
“风劲角弓鸣,将军猎渭城。”
他们开始多人组队,选出一个头领,这头领就叫“牛录额真”,这个小团队就叫“牛录”。要是碰上特别凶猛的大家伙,一个牛录搞不定,那就几个牛录一起上,这时候再选个更大的头领,为了方便指挥,还得插上不同颜色的旗帜区分方向。这种大团队就叫“固山”,翻译成汉语就是“旗”。
这原本是为了打猎,但后金的老大努尔哈赤一看,嘿,这办法好啊!用来管军队简直绝了。于是,他按照牛录、甲喇、固山这三个级别,由小到大,把军队编制了起来。这就是八旗制度的雏形。
最初,努尔哈赤设立了正黄、正白、正红、正蓝四旗。那时候一个牛录大概300人,五个牛录一个甲喇,五个甲喇一个固山(一旗)。算下来,一旗就是7500人。这7500人可全是精锐,没一个是吃干饭的。到了公元1615年,随着地盘扩大,人口暴涨,努尔哈赤觉得四旗不够用了,于是在原有四旗的基础上,又增设了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗,正式确立了八旗制度。这时候,一个牛录的人数也扩充到了400人。
这里得特别提醒一下,这八旗的建立,是努尔哈赤在1615年完成的,而非后来皇太极新增的。皇太极后来做的是增设了蒙古八旗和汉军八旗,这点咱们得搞清楚,别被野史给带偏了。
这八旗既然是军队的命脉,那谁来掌管呢?努尔哈赤心里跟明镜似的,这兵权只能交给自家人。于是,每一旗都设立了旗主,而这些旗主,清一色都是皇帝的子侄血亲。
比如努尔哈赤自己,亲自统领镶黄旗和正黄旗;他的大儿子代善,掌管正红旗和镶红旗;皇太极当时掌管正白旗;杜度掌管镶白旗;剩下的正蓝旗和镶蓝旗,分别交给了莽古尔泰和阿敏。您看看,这名单列出来,不是亲儿子就是亲侄子,那绝对是信得过的人。
这时候的旗主,权力有多大?那是相当恐怖。一个旗主手下统领着一固山、五甲喇、二十五牛录,到了雍正时期,人口暴增,这兵力更是翻了几番。俗话说,手中有粮,心中不慌;手中有兵,那就是在政坛上说话都硬气。
努尔哈赤当年设计的“八王议政”,就是让这八个旗主一起商量国家大事。这在当时,有点像是个“董事会”,皇帝是董事长,但旗主们也是有话语权的股东。但对于后来继位的皇帝来说,这简直就是如芒在背。卧榻之侧,岂容他人酣睡?
这世间权力的游戏,从来都是零和博弈。皇太极登基后,第一件事就是削藩。他开始一步步剪除其他旗主的权力,把势力往自己怀里揽。他不仅牢牢抓着自己的镶黄旗,还把正黄旗和正白旗也纳入了直接管辖。
不仅如此,皇帝的手还伸进了下五旗,控制了每一旗的“旗分佐领”(也就是公家的兵),旗主只能管管自己家里的“府属佐领”(私兵)。这一招“明修栈道,暗度陈仓”,直接把其他旗主的势力给比下去了。
慢慢地,镶黄、正黄、正白这就演变成了“上三旗”,直接归皇帝管;剩下的五旗就成了“下五旗”。看过《甄嬛传》的朋友可能记得,甄嬛被雍正迎回宫时,特意把她从下五旗抬到了上三旗,这身份地位立马就判若云泥,为啥?因为上三旗那是皇帝的“亲兵”,地位尊贵得很。
“旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家。”
虽然旗主的权力被削弱了,但俗话说得好,瘦死的骆驼比马大。即便管控范围小了,那也是皇亲国戚,手里还是有点特权的。更何况,旗主对属下旗民依然有着极强的人身控制权。旗民见到旗主,哪怕官做得再大,也得磕头请安,这主奴名分是刻在骨子里的。
所以,这八旗旗主的权力,是一个从“实权派”向“荣誉职”转变的过程。他们曾经是能够左右朝局、甚至废立皇帝的强力诸侯,但在皇权不断集中的大趋势下,最终只能守着祖宗的基业,做个安富尊荣的显贵罢了。这其中的滋味,恐怕只有他们自己心里清楚了。
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