魏惠王到底做了什么事情让魏国这么由盛转衰?——他错失贤才、穷兵黩武、外交失策,终致霸业崩塌,强魏沦为二流。

魏惠王即位之初,承魏文侯之余烈,坐拥天下最精锐的魏武卒,执中原牛耳。然其一生最大之误,莫过于放走吴起、逼走商鞅、冷落孙膑。此三人皆可定国安邦,却尽为敌国所用。吴起奔楚,变法强军;商鞅入秦,富国强兵;孙膑归齐,设伏马陵。魏国之败,非天灾,实人祸也。
《史记·孙子吴起列传》有言:“魏武侯疑吴起,起惧诛,遂奔楚。”魏惠王继其父之弊,更甚之。当商鞅初至大梁,欲以法治国,惠王竟笑其“年少妄言”,弃如敝履。后商鞅相秦,反噬魏土,岂非自取其辱?
魏惠王前期尚能维持霸权,然其志在称王,不顾国力,频频用兵。先与齐争于桂陵(前354年),虽小挫而未伤元气;后又伐赵围邯郸,引齐救赵,再败于桂陵。然其不悟,反于前344年召集逢泽之会,自号“夏王”,令诸侯侧目。韩国拒而不赴,魏韩同盟遂裂。
前342年,魏攻韩,韩求救于齐。齐用孙膑之谋,佯退诱敌。庞涓轻进,追至马陵道,中伏身亡。《史记·魏世家》载:“魏伐赵,赵急,请救于齐……齐因起兵击魏,大破之马陵。”此战魏军十万精锐尽没,太子申被俘殉国。惠王哀叹:“东败于齐,长子死焉。”——此语见于《孟子·梁惠王上》,字字泣血,足见其痛。
马陵之败,非偶然也。实因惠王骄矜自用,庞涓恃勇无谋,而孙膑“减灶增兵”之计,正中其虚。正如苏轼《赤壁赋》所叹:“方其破荆州,下江陵,顺流而东也,舳舻千里,旌旗蔽空,酾酒临江,横槊赋诗,固一世之雄也,而今安在哉?”魏之盛势,亦如斯须烟云。
马陵之后,魏国元气大伤。秦国乘虚而入。前340年,商鞅诈擒公子卬,大破魏师;至前330年雕阴之战,秦将公孙衍斩首八万,河西主将龙贾战死。魏不得已,割河西、上郡七百余里予秦。《资治通鉴》卷二载:“魏尽献河西地于秦。”昔日魏据河西,扼秦东出之喉,今反为秦所吞,形势逆转。
南则楚国趁火打劫。前323年,楚将昭阳北伐,大破魏军于襄陵,直逼大梁。惠王被迫割八城求和,乃至向孟子坦言:“寡人耻焉!”——堂堂中原霸主,竟为楚将所辱,何其悲哉!
魏之衰,不在一战之失,而在战略之溃。惠王既不能守文侯之遗策,又不能纳贤臣之良言,外结怨于诸侯,内耗竭于民力。故《国史大纲》有评:“魏之失霸,始于用人,成于黩武,终于孤立。”
回望魏惠王五十九载国运,由盛转衰,不过十余年耳。其教训如古镜高悬:**强国之道,不在甲兵之利,而在人心之聚、贤才之用、远略之明**。惜乎惠王,终未能悟。
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