彭越是汉初三大名将之一,其最大功绩在于开创游击战术,长期袭扰楚军后方,为刘邦最终击败项羽立下不可替代之功。

彭越(?—前196年),字仲,昌邑人(今山东巨野县),少年时在巨野泽捕鱼为生,却天生具领袖之才。《史记·魏豹彭越列传》载,当陈胜、项梁举兵反秦,群雄并起之际,众青年劝其效仿,他却冷静道:“两龙方斗,且待之。”此语足见其审时度势之智——非不欲起,乃待其时也。
一年后,百余青年再三恳请其为首领。彭越设誓约:日出会齐,迟到者斩。次日十余人迟至,末者午时方到。众人以为戏言,笑曰“何至于此”,不料彭越竟斩最后一人,筑坛祭首,号令三军。自此,“部属皆惊,莫敢仰视”,一支纪律严明之师由此而生。此非仅立威,实乃乱世立信之本——无信不立,无法不成军。
及至刘邦攻昌邑,彭越曾率众相助;项羽分封诸侯,却独遗彭越,致其万余部众无所归属。汉元年秋,田荣反楚,授彭越将军印,命其南击济阴。彭越大破楚将萧公角,初显锋芒。汉二年春,归附刘邦,因魏地已定而魏豹为魏王后裔,遂被任命为魏相国,专掌兵权,平定梁地。至此,彭越由草莽豪杰,渐成一方柱石。
真正奠定彭越历史地位的,是他在楚汉相持之际的游击奇策。汉三年起,他率军“往来出没,断绝楚粮”,如幽灵般游走于梁地,使项羽腹背受敌。汉四年冬,趁项羽与刘邦对峙荥阳,彭越一举攻下睢阳、外黄等十七城,逼得项羽不得不亲率主力回援——此正应了兵法所云:“攻其所必救。”虽旋即失地,然已打乱楚军部署,为汉军赢得喘息之机。
汉五年秋,彭越再克昌邑周边二十余城,缴获谷物十余万斛,尽数输往刘邦军中。当刘邦固陵败退,急召彭越合围,彭越却以“魏地初定,恐楚报复”为由未至。此非怯战,实为自保之策。然张良一语点破天机:彭越功高而无王爵,心有不安。刘邦遂依计许以睢阳以北至毂城之地,封其为王。彭越闻之,即率全军会师垓下,终助汉军围歼项羽。刘邦践诺,立其为梁王,都定陶——此乃以功换位,亦是乱世酬功之常理。
然功高震主,终难善终。汉十年,陈豨反于代地,高祖征兵,彭越称病遣将。高祖怒责,彭越惶恐欲谢罪,部将扈辄劝其反,彭越不从。后因欲杀太仆,反被其告发“与扈辄谋反”。高祖暗捕之,初赦为庶人流蜀。途中遇吕后,彭越泣诉无罪,愿归故里。吕后假意应允,返洛阳后却对高祖言:“彭越壮士,徙蜀自遗患,不如遂诛之。”遂构陷其“复谋反”,夷其三族,处以醢刑,肉酱遍赐诸侯——此非仅为除患,实乃立威天下,警示功臣。
彭越虽不及韩信之神算、英布之勇烈,然其首创“敌进我退,敌驻我扰,敌疲我打,敌退我追”之游击战法,实为后世兵家所宗。苏轼《赤壁赋》有言:“惟江上之清风,与山间之明月,耳得之而为声,目遇之而成色。”彭越之功,亦如清风明月,无形却撼山河——不在正面决战之辉煌,而在后方袭扰之坚韧。正因有此“梁地之影”,方使项羽英雄末路,四面楚歌。
观彭越一生,起于泽畔,成于乱世,终于醢刑。其兴也勃焉,其亡也忽焉。然其游击之术,已镌入中国军事史册,熠熠生辉。诚如《国史大纲》所叹:“功臣之祸,非尽君疑,亦由势迫。”彭越之悲剧,非独个人之不幸,实乃帝业初定、兔死狗烹之时代缩影。
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