关羽之所以敢发动襄樊之战,是因为他手握荆州精锐四五万,且此战是蜀汉打破汉中僵局、掌握战略主动的唯一破局之棋。

“大江东去,浪淘尽,千古风流人物。”话说这建安二十四年(公元219年),刘备刚在汉中把曹操打得灰头土脸,这边关二爷的战报就递上来了——他要北伐,打襄樊!消息一出,天下震动。很多人就纳闷了,关羽镇守荆州,到底有多大家底,敢在曹魏家门口动土?
要问关二爷的实力,咱们得算算这笔账。史书上没直接写襄樊之战他带了多少人,但咱们可以顺藤摸瓜。早在建安二十年(公元215年),孙刘两家就为荆州的事差点闹掰。孙权派鲁肃、吕蒙来要地,刘备亲自带兵到公安压阵,同时命令关羽率军到益阳跟鲁肃对峙。史书白纸黑字写着,此时关羽的部队,号称有三万之众。这“号称”二字,水分不大,毕竟是摆在明面上的威慑力量。
从215年到219年,中间隔了整整四年。这四年里,刘备集团在干嘛?在发展,在备战。关羽作为荆州方面军总司令,部队肯定扩充了。再往后看,几年后夷陵之战,刘备几乎掏空了家底,倾国而出,带的兵力也就五万左右。这么一对比,关羽在荆州独当一面,手握四到五万精锐水陆大军,这个数字是相当靠谱的。这几乎是刘备集团一半的机动兵力,实力不可谓不强悍。没有这点老本,关羽哪敢主动出击?
手握重兵,只是出战的资本。但为什么偏偏是这个时候打?这就得从汉中之战说起了。汉中之战,刘备是赢了,可赢得并不轻松。这场仗打了两年,把刘备和曹操都拖得精疲力尽。虽然刘备最终占据了汉中,还派孟达、刘封拿下了上庸三郡,把汉中和荆州连成了一片,看似形势大好。
但历史的妙处就在于,胜利的背后往往隐藏着危机。刘备拿下汉中,却几乎耗尽了益州原有的主力部队,还得分兵去守这个新得的战略要地。反观曹操,虽然丢了汉中,但带走了所有能带走的百姓和资源,给刘备留下了一个需要巨大投入去经营的“空壳子”。更关键的是,曹操主力尚在,随时可能反扑。此时的刘备,就像一个刚打赢一场恶拳赛的拳王,虽然站住了,但也累得够呛,短期内无力再战,陷入了战略僵局。
这时候,谁动谁就掌握了主动权。诸葛亮当年的“隆中对”是怎么规划的?一路出荆州,一路出益州,两路夹击中原。如今益州这条路暂时走不通了,那荆州这条路就必须动起来!
关羽的北伐,正是为了打破这个僵局,在曹操最疲惫的时候给他心上捅一刀,既能缓解刘备在汉中的压力,又能为实现“隆中对”的最终目标投石问路。这一仗,是必须要打的,也是当时唯一的破局之棋。
当然,历史我们都知道了。关羽前期打得确实漂亮,“水淹七军,擒于禁,斩庞德”,威震华夏,连曹操都动了迁都的念头。但成也萧何,败也萧何。关羽的悲剧,不在于发动了这场战争,而在于他胜利之后的骄傲。他对东吴的蔑视,让他忘记了“螳螂捕蝉,黄雀在后”的古训,最终导致荆州沦陷,自己也身首异处。
这血淋淋的教训告诉我们,战场之上,最大的敌人往往不是对面的强敌,而是自己内心的轻敌与傲慢。关羽的失败,不是实力的失败,而是性格的失败。他亲手点燃了蜀汉最辉煌的一刻,也亲手将这团火浇灭。
“出师未捷身先死,长使英雄泪满襟。”千年之后,再回看这段历史,关二爷的身影依旧高大,只是那抹悲壮的色彩,总让人扼腕叹息。
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