汉武帝增加了一个机构，丞相的地位瞬间降低

汉武帝设立“中朝”（内廷），将决策权收归皇帝亲信，使丞相为首的外朝沦为执行机构，从而大幅削弱相权、强化皇权。

一、相权压皇权？汉初的权力困局

西汉立国之初，制度多承秦制，以丞相辅佐天子、总领百官。然因开国功臣多居相位，丞相不仅参与决策、制定律令，还能任免官吏、考核政绩，甚至可诛杀犯官，有时连皇帝诏令亦敢拒不执行。如此权势，自然与皇权渐生龃龉。

汉文帝时，丞相申屠嘉怒斥宠臣邓通无礼于朝堂，竟欲将其召至相府处斩。邓通叩头乞命，幸得文帝急遣使者持节救回——此事足见当时相权之重，几可凌驾君命之上。

及至汉武帝即位，丞相田蚡更是专断朝政，官吏任免皆出其手。年轻的天子忍无可忍，质问田蚡：“君除吏尽未？吾亦欲除吏！”一语道破皇权与相权的根本矛盾。

二、设中朝以夺相权，皇权从此独尊

雄才大略如汉武帝，岂容权臣掣肘？他遂行改制：将军国大事之决策权收归“内廷”（又称“中朝”），而以丞相为首的“外朝”仅负责执行诏令、处理日常政务，形同虚设。

所谓中朝，原由尚书、侍中等近臣组成。汉初尚书本为文书小吏，武帝却擢其为心腹，掌机要；又通过贤良对策、举荐等方式，广纳侍中、诸曹、给事中等亲近之臣。《汉书·百官公卿表》载：“侍中得出入禁中；诸曹受尚书事；诸吏得举法；给事中掌顾问应对。”——名虽侍从，实参大政。

卫青、霍去病初起，亦皆为侍中，日侍武帝左右，预闻国策。元光六年（公元前129年），匈奴寇上谷（今河北怀来），武帝即命卫青为车骑将军出击，开启其赫赫战功。此正可见中朝之人，既掌枢机，亦握兵权。

自此，外朝丞相不过“垂手听命”，昔日总揽朝纲之权，烟消云散。

更可怖者，武帝一朝十三位丞相，竟多不得善终：李蔡、严青翟被迫自杀；赵周、公孙贺、刘屈氂下狱伏诛；唯石庆因谨小慎微得以终老，亦常遭斥责。公孙贺拜相时“顿首涕泣，不受印绶”，哀叹“愿乞骸骨”，终难逃父子同戮之祸。昔日尊荣之位，竟成催命符箓！

诚如杜牧所叹：“万古云霄一羽毛，当时豪杰尽成尘。”相权之盛衰，非关个人贤愚，实系皇权伸缩之晴雨表。汉武设中朝，非仅为制衡，实乃重构权力中枢，使天下之柄，尽归一人之手。

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