安世高是佛经汉译的创始人,他本为安息国太子,后舍位出家,东来中土,首译小乘禅数经典,开启汉地系统译经之先河。

安世高(约二世纪),本名清,字世高,乃西域安息国(即帕提亚帝国)的王太子。因其王族身份,时人尊称“安侯”——其译作《十二因缘经》亦被称作《安侯口解》。据《出三藏记集》卷六引康僧会《安般守意经序》所载,安世高自幼聪慧异常,“博学多识,贯综神摸,七正盈缩,风气吉凶,山崩地动,针脉诸术,睹色知病,鸟兽鸣啼,无音不照。”此等描述虽带神异色彩,却也折射出他在西域早已声名远播,被视为“俊异”之人。
父王驾崩后,安世高继位,然仅一年便让国于叔父,毅然出家。这一决绝之举,表面看是因亲丧而悟人生无常、诸法皆空;实则或亦有政治避祸之因——康僧会直言其“驰避本土”,暗示其离国非仅出于宗教热忱,更有现实考量。
安世高于东汉桓帝建和年间(147—149年)抵达洛阳,正值佛教初传、信众渐起之时。他迅速通晓汉语,随即投身译经事业。道安录其译经三十四部、四十卷;后世《大唐内典录》妄增为一百七十六部,实多伪托;至《开元释教录》厘定为九十五部、一百一十五卷,今存仅二十二部、二十六卷。其译经以“禅数”为核心——“禅”指修定(止),“数”指阿毗昙(慧),合为定慧双修之学,属印度小乘说一切有部体系。
其中影响最巨者,当属《安般守意经》。此经专弘“数息观”,即通过专注呼吸出入(“安那般那”)以摄心止散,被赞为“多念之要药”。经中列“数息、相随、止、观、还、净”六事,辅以四禅次第,构成一套完整的禅修次第。康僧会称其“守意”即是对呼吸的觉照,实为将印度禅法本土化的重要尝试。
值得注意的是,安世高所传之“禅数并重”,已隐含中国佛教日后“止观双运”的思想雏形。印度原重分析名相之阿毗昙,而中土更尚实践体证,故安译虽属小乘,却悄然埋下大乘禅观融合的种子。
晚年,安世高南下避乱,足迹遍及江西、广州、会稽等地。传说在豫章(今南昌),他超度昔日同窗所化之蟒蛇,彰显因果业报之理;又在广州遭少年杀害而复生,终在会稽市集被斗殴者误伤身亡。两度罹难,或与其显露异术、惊动俗众有关。其在华弘法凡三十余载,虽事迹多染传奇,然其开创之功,不可磨灭。
诚如古诗所云:“**不惜歌者苦,但伤知音稀。**”(《古诗十九首》)安世高孤身东来,以异域之舌,译玄奥之典,虽处汉末乱世,却为佛法扎根中土奠下第一块基石。其人其事,恰似“**孤云将野鹤,岂向人间住?**”(刘长卿《送方外上人》)——王侯之身,终归烟霞;译经之业,永耀千秋。
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