昙无竭,关外去西天取经的唯一一位高僧

昙无竭是谁？他是关外去西天取经的唯一一位高僧，比大名鼎鼎的玄奘法师还早了整整206年，从东北龙城出发，历经九死一生，最终携经而归，在佛教史上写下了浓墨重彩的一笔。

说起西天取经，大家多半会想到唐朝的玄奘法师，可您知道吗？在更早的乱世里，还有一位从关外起步的高僧，踏上了更为艰险的求法之路。这便是我今天要讲的昙无竭。东晋十六国到南北朝那会儿，天下纷争不断，但恰恰是这兵荒马乱的年代，佛教却如野草般疯长，成了许多人心灵的寄托。在今辽宁朝阳一带，当时叫龙城，是前燕、后燕、北燕这些鲜卑政权的都城。这里不光是政治中心，更是塔寺林立、高僧云集的佛家圣地，而昙无竭就是其中最耀眼的一位。

一、少年立志：从龙城发愿西行

据南朝梁国高僧慧皎（497-554年）所著的《高僧传》记载，昙无竭本姓李，幽州黄龙人。他从小出家当沙弥，苦修持戒，诵经精进，很受师父和同门看重。可这小伙子读经读得越多，心里越不是滋味——为啥？佛经残缺不全啊！于是他发下宏愿：非得亲自去西天，把真经给请回来不可。这决心一下，便是金石为开。宋武帝永初元年（420年），昙无竭召集了僧猛、昙朗等二十五位志同道合的僧人，带上幡盖法器，从北燕都城龙城浩浩荡荡出发了。您算算，这比玄奘贞观元年（626年）从长安启程早了206年，而且起点更靠北，路程自然也更远。古人云：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，昙无竭这趟西行，可谓是把这话践行到了极致。

二、九死一生：雪山野兽与绝境求生

昙无竭一行人的路线，和后来的玄奘颇有相似之处：先到高昌郡，再经龟兹、沙勒等西域古国。但真正的考验，从“登葱岭度雪山”开始。史书形容那儿“障气千重层冰万里。下有大江流急若箭”，简直是人间地狱。过大雪山时，悬崖壁立，无处下脚，他们只能靠着石壁上旧有的木桩孔，手攀脚蹬，辗转前行。等过了这关，清点人数，二十五人已折了十二个——这西天路，每一步都是拿命在铺啊！

剩下的十三人咬牙坚持，到了达宾国（今克什米尔至巴基斯坦东部一带），停留一年，学习当地语言，并求得一部梵文《观世音受记经》。接着西行至月氏国（今巴基斯坦和阿富汗东部），礼拜了佛头骨。之后抵达北印度檀特山南的石榴寺，这里有三百多僧人常住，昙无竭便在此受大戒，拜天竺禅师佛驮多罗为师。学成后，他们继续南行往中天竺，却在边境地带陷入绝境——荒无人烟，化缘无门，只能靠随身石蜜充饥。结果，又有八位僧人饿死，只剩昙无竭等五人幸存。可见求法之路，不光靠勇气，更靠那份矢志不移的信念。这一路上，昙无竭不停念诵《观世音受记经》，或许正是这份虔诚，让他们屡屡化险为夷：在舍卫国附近遇野象围攻时，狮子突然窜出惊走象群；渡河时野牛冲来，又被猛鹰吓散。真应了那句“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。

在天竺各地礼拜圣迹、访师学经数年后，昙无竭等人从南天竺搭商船，漂印度洋，过南海，终于平安抵达广州。回国后，他在江南弘扬佛法，直至圆寂（具体时间史书未载，无从考证）。他将带回的《观世音受记经》译成汉文，广传南北，后收入《大藏经》；还著有《历国传记》记录西行见闻，可惜今已失传。

最后提一嘴，昙无竭虽是关外取经第一人，但并非历史上西行最早者——比他早约20年，高僧法显已踏上征程。不过，昙无竭的独特之处，正在于他从东北龙城出发，在更艰险的地理起点上，完成了这段不朽的求法之旅。他的故事，就像一颗尘封的明珠，提醒我们：在乱世中，总有人为信仰跋涉万里，这份精神，跨越千年依然熠熠生辉。

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