唐中宗李显最为人称道的功绩,莫过于他主导的那场以少胜多、振奋国威的马球外交赛——这不仅是一场体育竞技,更是一次巧妙的政治姿态,展现了大唐王朝的国威与气度。

说起中宗一朝,文治武功似乎略显黯淡,但有一事却为史家屡屡提及——那就是发生在长安梨园球场、以少胜多的唐蕃马球赛。当时,吐蕃使者前来迎娶金城公主,滞留长安期间受邀观赛。吐蕃人自诩马球技艺高超,便主动提出要与大唐球队一较高下。中宗一听,不但不怯,反而爽快应战,一句“朕准尔等于梨园亭观赛”,轻描淡写间尽显大国气度。
要知道,唐代梨园可不是寻常地方,它是中国历史上第一所规模完备的国立皇家艺术学院,旁边的马球场更是宏伟壮观,堪称当时的“国家体育场”。场地平整如镜,唐人阎宽谓之“平望若砥,下看犹镜”,就连助威鼓声都极有排场,韦应物诗中“遥闻击鼓声,蹴鞠军中乐”说的正是这般景象。
赛场如战场,起初吐蕃人占尽上风,连连进球。中宗脸色愈发难看,不禁叹道:“若吾兄犹在,岂容蕃人如此逞强?”他口中的“兄”,正是马球高手、却不幸早逝的章怀太子李贤。
就在这时,年轻气盛的临淄王李隆基主动请缨。中宗当即命他联手杨慎交、武延秀等四人组成“贵族联队”,迎战吐蕃十人。只见李隆基策马如飞、左冲右突,如风似电,竟以四敌十,大破吐蕃!
正如王建《宫词》中所写:“对御难争第一筹,殿前不打背身球”,赛场英姿,仿佛重现。中宗大喜,厚赏李隆基——这一赛,赛出了大唐的威风,也赛出了日后玄宗皇帝的锋芒初露。
然而赛场上的光彩,却映照出中宗在政治上的黯淡。他一生两度为帝,却始终难逃被掌控的命运。
公元683年,高宗驾崩,李显即位。可他很快因欲提拔岳父韦玄贞为宰相,触怒母亲武则天,登基仅三十六天就被废为庐陵王,逐出长安。此后十四年间,他屡因武则天派使臣前来而惊恐欲绝,全靠韦氏安抚才稍得宽心。这般软弱性格,也埋下了日后韦后专权、乃至他本人悲剧的伏笔。
神龙元年(705年),武则天病重,张柬之等发动政变,中宗复位。他立即立韦氏为后,允许她参预朝政,甚至追封其父为王,几乎是对当年被废经历的一种补偿式回应。
可软弱终酿苦果。景龙四年(710年),中宗在批阅奏章时突然暴崩,终年55岁。后世史书多记载他为韦后与安乐公主毒杀——这位一生受制于母亲、妻子、女儿的皇帝,最终竟可能丧命于至亲之手,怎不令人唏嘘?
纵观中宗一生,他虽非英主,却也在马球场上打出了一瞬的大唐尊严。而那场四vs十的比赛,也因此成为他并不显赫的帝王生涯中,最耀眼的一笔。
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