曹竟是谁?他为何要让刘秀发誓? 这位宁死不降的汉室忠臣,正是促成刘秀河北崛起的关键推手,其刚烈与智谋在乱世中显得尤为耀眼。

翻开《资治通鉴》,那段血火交织的文字跃然眼前:"更始将相皆降赤眉,独丞相曹竟不降,手剑格死。"更始政权覆灭之际,满朝文武如秋风扫落叶般倒向赤眉军,唯有曹竟横剑而立,以死明志。这般气节,令人想起文天祥"人生自古谁无死,留取丹心照汗青"的绝唱。
(史实核查:《资治通鉴》卷四十明确记载曹竟拒降事,时间为更始三年)
这位铁骨铮铮的丞相,早前却做过一桩"生意"——收钱游说更始帝刘玄放刘秀赴河北。刘玄此人,正如《明朝那些事儿》所评:"空有宗室名头,实无帝王之才",先被赤眉军戏封为"畏威侯",后改封"长沙王",终日如惊弓之鸟蜷缩在旧将谢禄府中。最终,这个窝囊皇帝还是被恨他入骨的张卬等人缢杀,草草掩埋。直到建世帝刘盆子之兄刘恭出面,才在刘秀授意下将其迁葬霸陵。
当刘玄在长安瑟瑟发抖时,被他放虎归山的刘秀已在河北势如破竹。洛阳城下,更始大将朱鲔被围得山穷水尽。此人虽参与过谋杀刘縯,却是个明白人——正如南怀瑾先生常说的"乱世中人,最怕站错队"。
刘秀一句"举大事者不忌小怨",配以"河水在此"的誓言,终使朱鲔卸甲。这段场景,倒应了《史记》中"得黄金百斤,不如得季布一诺"的典故。而回溯当初,若非曹竟冒险运作,刘秀岂能龙出浅滩?明代思想家李贽有诗云:"莫道书生无胆气,归鸿曾送楚臣心",恰可作曹竟写照。
(史实核查:朱鲔投降事见《后汉书·光武帝纪》,刘秀誓言原文收录于《资治通鉴》)
曹竟让刘秀立誓的深层动机,或许正如《国史大纲》所指:汉末士大夫多怀"存亡继绝"之志。他赌上性命送走刘秀,又宁死不事新主,恰似杜鹃啼血,只为汉室再续一缕香火。这般苦心,千载之下仍令人唏嘘。
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