古代员外是一个什么样的官,他们的权力到底有多大呢

古代员外在历史上经历了从官职到民间称谓的演变，权力范围从皇帝的侍从官到无实权的富商称号，最终成为维系社会稳定的民间力量。

员外的起源与官职演变

看过古装剧的朋友，对“员外”这个词肯定不陌生——那些穿着华丽、留着长胡子的老头形象深入人心。但员外在古代到底是什么官？权力有多大？这可得从根儿上说起。员外是“员外郎”的简称，字面意思是“定员外增置”，说白了就是编制外的添头官。最早在三国魏末，朝廷设置了“员外散骑常侍”，到了晋初又添了个“员外散骑侍郎”。这两个职位都是皇帝的贴身侍从官，专由士人担任，职责是入朝规谏过失、备顾问，出宫则骑马随从。虽然只是个闲职，没啥实权，但能当上这官儿的，不是宗室子弟就是达官贵族，在朝廷里也算威风凛凛。

到了南北朝，员外的名头又多了，比如殿中员外将军、员外司马督等，都是定员之外加的官职。隋朝开始，这事儿就正规化了——尚书省二十四司各设一个员外郎，成了每个司的次官。唐、宋、辽、金、元、明、清都沿用了这套体制，把郎中、员外郎定为六部各司的正副主官。这时候的员外，可都是科举考试录取的尖子生，因为人多官少，就先当候补。别瞧名字里带“员外”，实际已是编制内的官儿了，地位蹭蹭涨。

唐代的员外数量多得离谱，简直成了“冗官”的典型。来源也五花八门：除了宗室贵族和科举生，还有朝廷贬下来的官，或者为笼络少数民族封的官——吐鲁番出土的文书记载了西州地方政府和车府设员外官的事儿。这局面，正如古诗所叹：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，官场变迁，物是人非。

明清时期的世俗化员外

到了明清，员外的画风大变！民间也冒出了“员外”，但这回可不是朝廷任命的官了，没半点权力和义务，跟真正的官宦子弟差着十万八千里。那么，这时的员外指谁呢？说白了，就是有钱人。《龙阳逸史》里写得分明：“说的是庐陵地方，有个员外，姓钱名坤。这个员外不是吏户礼兵刑大部中的员外，只为有了两分钱钞，人上过誉他的美名。”清朝名臣李卫更典型——他压根不是读书的料，就花一大笔银子买了个兵部员外郎的官做。可见，明清的员外大多是民间家底厚的富商，笔记小说里形容他们，动不动就“家财万贯”“大富”“富豪”。

虽不是官职，这些员外却成了朝廷掌控民间的妙招。明初为稳定社会，选粮长和里长时专挑丁粮多的大户，这些人就叫“员外”。朝廷这么干，是想把富商纳入体制，防他们称霸一方、危害安定。同时，员外们也得尽点社会责任，比如开仓放粮赈济百姓——历史上真有不少实例。这招儿，体现了“达则兼济天下”的古训，财富用对了地方，就能惠及苍生。

明清的员外虽无实权，多是买来的虚衔，但这一世俗化现象，警醒我们：权力不等于影响力，富商的民间角色反倒维系了社会稳定。

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