东吴之所以比蜀汉多存在了17年,关键在于其对荆州的有效经营和稳固防御。

三国鼎立之时,魏、蜀、吴三国的诸多故事都围绕着荆州展开,这完全是因为荆州在战略上的独特地位。荆州北邻中原,南接岭南,西连西川,东临江东,可谓四战之地。三国无论谁掌握了荆州,都将对另外两国构成巨大的战略威胁。
因此,三国都渴望控制荆州。有趣的是,按魏、蜀、吴的顺序,荆州先后被这三个国家统治(曹操控制荆州时虽仍为汉相,但实质上可视为魏国的代表)。最终,荆州落入东吴孙权之手,尽管取得的方式并不光彩——是通过背信弃义偷袭得来的。然而,拥有荆州后,东吴不仅能够将其作为窥视巴蜀、图谋中原的战略基地,还能确保自身安全。事实上,东吴能成为三国中最后一个灭亡的国家,正是由于长期以来对荆州的有效经营所致。
东吴在其鼎盛时期,势力范围大致可以分为三个部分: 一是扬州,涵盖现今江苏省南部及长江北岸部分地区、安徽省南部、江西省、浙江省、福建省。 二是荆州,包括今天的湖南省、湖北省南部、贵州省东部、广西东北部和广东省北部。 三是交州,涉及现在的广东省大部分地区、广西大部分地区以及越南北部。
虽然扬州江北也会受到曹魏的攻击,但总体来说,扬州一时半会儿是丢不了的,毕竟它是东吴的核心区域。相比之下,荆州远离扬州,孙权对此地的掌控没有十足把握。荆州东西绵延数百里,东吴控制这里不仅能防御来自西蜀的进攻,还能从这里反击曹魏,有效减轻扬州的军事压力。
“欲保江东,必守荆州”,这一点在东吴高层中毫无异议。陆逊出身于江东四大姓之一的陆氏家族,声望与背景皆佳,并且战功赫赫,先是在吕蒙指挥下偷袭荆州、擒杀关羽;后又在刘备复仇之战中以火攻大败敌军。可以说,若无陆逊,东吴很难成功夺取荆州。因此,孙权让陆逊镇守荆州既合情合理,也是对他功劳的认可。
刘备去世后,吴蜀再次结盟,具体事宜均由陆逊负责。孙权甚至专门为陆逊打造了一枚印玺,所有与蜀汉往来的文件都会经由他过目并修改。此时,东吴实际上有两个朝廷:一个在扬州,由孙权坐镇;另一个则在荆州,由陆逊掌管。
随着吴蜀联盟的形成,东吴的主要敌人变成了北方的曹魏。魏国若想攻打东吴,只有两条路线可选:东线攻扬州或西线攻荆州。由于惧怕陆逊的威名,魏军始终不敢在荆州方向发动大规模攻势。反倒是陆逊曾奉命于公元236年主动北伐,在襄阳附近转了一圈,吓得魏军不轻。
然而,陆逊权力过大也引起了孙权的猜忌,最终被迫害致死。不过,孙权早已预备好接班人——被誉为东吴第一神童的诸葛恪。诸葛恪于公元245年起任荆州牧,在此地待了七年,直至孙权病故前才被召回辅佐幼主孙亮,但仍兼任荆州牧。
三国鼎立时,荆州所承受的军事压力相对较小。但在蜀汉被西晋灭亡之后,情况发生了变化。晋军占领了西川的长江上游,荆州的战略纵深意义变得至关重要。加强荆州的防御成为东吴自保的关键所在。
东吴末代皇帝孙皓将荆州交给陆凯管理,后者是陆逊的侄子。陆凯的战略意图非常明确:坚守要塞,阻止晋军顺江而下。晋朝名将羊祜与陆凯僵持了六年之久,始终未能找到突破口。
为了增强荆州的防御能力,东吴在此地建立了较为完善的都督制军防体系。其中最为重要的职位便是西陵都督,即实际上的荆州江防最高军事长官。西夷,即刘备攻吴失败之地夷陵(今湖北省宜昌市)。公元259年,陆逊之子陆抗被任命为西陵督。陆凯去世后,陆抗接管了整个荆州地区的防务工作。
陆抗是一位杰出的将领,即使面对如羊祜这般强大的对手也能从容应对。两人表面上互相欣赏,实则各怀鬼胎。直到公元274年陆抗病逝,东吴再无良将可用,羊祜随即上表请求伐吴。但由于大臣贾充等人的反对,西晋直到公元280年才正式出兵灭吴。
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