所谓的“乾隆盛世”,实际上是一个自欺欺人的时代。尽管它在历史上被广泛赞誉,但真实的面貌却远非如此。

中国自古以来就是地大物博、物产丰富的国家,从贞观之治到康乾盛世,无不彰显着古代中国的强盛。然而,乾隆时期的中国真的如马可波罗所描述的那样遍地黄金吗?
公元1793年,英国派出了第一个访华团来到中国。他们对这个东方神秘国度充满了好奇,期待看到一个富饶繁荣的景象。然而,当英国考察团踏上中国土地时,却发现了一幕幕触目惊心的场景。
许多百姓连粗衣麻布都穿不起,更不用说绫罗绸缎了。这些被清朝政府招募来伺候英国使团的人们,为他们端茶倒水洗衣做饭。英国人发现,这里的不少百姓都很消瘦,很难找到像英国人一样“肥头大耳”的人。而且,中国的百姓看起来非常不开心。据史料记载,伺候英国使臣的这些中国百姓,抢着吃英国人的残羹剩饭,对英国人的施舍更是千恩万谢,就连英国人用过的茶叶,他们也会乞讨来喝。
英国使团在《我看乾隆盛世》一书中写道:
无论何时何地,我们都没有见到书上所说的“衣食无忧、富饶繁荣”的场景,有的只是丑陋不堪。除此之外,中国百姓住的房子都是茅草屋,很少有独栋小楼,像英国绅士住的那种舒适房,在中国是很少见的,这里处处都显露着落后的景象。
毫无疑问,乾隆皇帝是我国历史上最伟大的皇帝之一,甚至后世不少学者建议去除“之一”二字。不可否认,乾隆统治下的中国与之前的几千年相比,确实是一个人口众多、国力最盛的时代。但是,与同一时代的其他强国相比,又为何会出现如此惨淡的景象呢?
原因在于,乾隆时期的中国人生活比欧洲人差远了。十四世纪的时候,欧洲人并不比中国人富裕,他们的食物中很少有肉,多数时候只有一块面包和一碗浓汤。即便如此,也能让英国农夫心满意足。随着社会的发展,时代的进步,欧洲人的生活水平得到了不断提升。
在十八世纪的工业革命前期,英国农场一个普通雇佣工的三餐食谱,都会出现高营养的肉、蛋、奶,甚至还能喝上啤酒,吃上鲜猪肉,比四百多年前的生活已经提升了一大截。随着工业革命的结束,英国人的日子更好过了。1808年,在一个普通农夫的家里,他们已经可以消费奶酪和黄油,甚至是英国的红茶。
然而,再看看中国,乾隆时期的中国百姓吃的都是什么呢?几千年来,中国农民的饮食都是以粗粮、青菜为主,很少有肉、蛋、奶。通常在春荒之际,还要摘野菜度日。因此,乾隆时期常常会看到民众“吃糠咽菜”。据史料记载,十八世纪的时候,一位中国农户的全年总收入,只比得上一位英国农户的一年结余。并且,很多时候中国农户还会负债,一旦遇到天灾,很多家庭都经不住打击,纷纷破产。
另外,英国使团还发现,乾隆盛世的“贫困”不仅体现在物质上,更重要的是人权的丧失。据说,在英国使团抵达浙江沿海一带的时候,想找一个熟悉当地的人做领航员。当地的官员满嘴爽快,可是没有人愿意挣这份工钱,他们纷纷选择了退缩。然而,中国的官员完全不顾及中国百姓的人权,对于这些向导,不是打就是骂,这在英国使团的眼里是难以置信的。
因为在那个时期,欧洲人的人权意识已经非常强烈,甚至深入人心。像中国这样的情况在欧洲是不会出现的。据说,公元1747年,普鲁士国王想盖一座新的宫殿,恰好这座宫殿选在了平民的风磨街上。结果,在修建宫殿的过程中,就有民众提出了“抗议”,认为修建的宫殿挡住了风,不利自己风磨的转动。磨坊的主人就向法院起诉了国王,最后是国王让步,对磨坊主做出了补偿。这样的事情,在当时的中国是不可能发生的。
乾隆皇帝统治的时期正是十八世纪,这个时期是全世界人民的“转折”期。此时的欧洲早已发生了翻天覆地的变化,世界文明主要靠“立宪法”和“代议制”去体现,这无疑是将统治者关进了法律的“牢笼”,让他们面对同等的法律保护和制裁。反观中国的乾隆时期,统治者却做着相反的事,乾隆执政六十年之久,却把中国的老百姓关进了“专制”的牢笼。所以说,“乾隆盛世”其实是有悖人类发展进步的产物。
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