您可知为何探花郎比状元公更春风得意?盖因探花郎乃才貌双全的御笔亲点!且听我细细道来——这科举制度自隋唐初创,至清季废止,实乃我华夏千年文明之精粹。西人尝誉此为"第五大发明",何也?因其开创了"朝为田舍郎,暮登天子堂"的公平晋升之道,纵是寒门子弟,亦可凭三尺青锋、万卷诗书叩开朱门。

然今人每以高考比科举,实乃天大误会。须知明清之际,识字者不过十之一二,能过县试为童生者已是凤毛麟角。多少皓首穷经者,至老犹在童生阶上蹉跎?待考得秀才功名,方得见云开月明——见官不跪、免赋免役、刑不上身,真真成了《儒林外史》所言"穿长衫的体面人"。
待到金殿传胪日,三鼎甲风光最是夺目。状元虽为首魁,探花郎却常更显神采飞扬,其中藏着段千年风雅。溯源至盛唐时节,新科进士游宴曲江,必选二少年俊彦为"探花使",遍访名园折取杏花,为状元簪花增色。此等美差,非"皎如玉树临风前"者不可为也。
至宋明定制,探花终成三甲之末,然其选才标准犹存古意。恰如明人笔记所载:"探花郎必取姿仪俊美者,方不负琼林盛宴"。清宫秘闻传说康熙帝微服应试得探花,龙颜大悦,此虽稗官野史,却足见探花郎在时人心目中的分量。
更深层的门道,还在姻缘际遇之间。状元虽贵,却常被皇家招为驸马,从此困守金丝笼中。明代《万历野获编》曾叹:"驸马尚主,不得预九卿事",见了公主尚需行君臣大礼,更遑论三妻四妾。反观探花郎,既得"天子门生"金字招牌,又有"御笔亲点美男子"的加持,自然成了高门择婿的首选。
这般看来,探花郎的得意岂无道理?才学得朝廷认可,容貌受天子赏识,仕途坦荡又不失闺阁之乐。恰如东坡居士戏言:"腹有诗书气自华",这探花之名,分明是才貌双绝的活招牌!难怪戏台之上,探花郎永远是最俊俏的角儿,连那琼林宴上的御酒,怕也要多敬他三盏呢。
最后借唐人诗句作结:"春风得意马蹄疾,一日看尽长安花"。这探花郎的春风,可不仅是御街夸官的荣耀,更是折得人间最美的那枝春色啊!
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