元朝末年,烽烟四起,那个放牛娃出身的朱元璋,正被命运一步步推上历史舞台的中央。而大元这座看似坚不可摧的大厦,崩塌的根源,恰恰埋在他们自己手里。

朱元璋二十岁前,那日子过得叫一个惨。给地主放牛,爹妈和大哥活活饿死,连口薄棺都置办不起;当和尚云游,说白了就是高级要饭的。这些苦难没压垮他,反倒炼出他一副铁打的筋骨和心肠,正如古人云:“天将降大任于是人也,必先苦其心志…”
时间来到公元1351年,老天爷大概是看汉人活得太水深火热了,黄河决堤加上瘟疫横行,几十万百姓流离失所。这时候,元朝那位还算明白的大臣脱脱站出来了,主张治河。想法是好的,可架不住底下的人心黑啊!朝廷拨下治河的银子,经过层层官吏的手,那真是“银子过手,刮层肥油”,到了十七万民工手里,还能剩几个子儿?当官的坐在高堂上,哪管你洪水滔天淹不着自己?可挖河的民工吃什么?喝西北风吗?
民工们挖到山东地界,传说挖出个一只眼的石人!这场景,跟历代起义前搞点“天命所归”的迷信把戏一模一样。紧接着,在朱元璋当年要饭路过的地方——颍州,韩山童和刘福通扯旗造反了!他们打的是白莲教的旗号,但造反总得有个响亮名头吧?于是,八辈子贫农的韩山童突然“认祖归宗”姓了赵,自称是宋朝皇室后裔;刘福通也成了大将刘光世的后人。这出戏,唱得是相当热闹。
虽然韩、刘的起义,跟很多前辈一样,初期轰轰烈烈,后期难免被镇压的命运,但他们的意义非同小可,真应了那句“星星之火,可以燎原”!短短一年间,看似庞然大物的元帝国,遍地冒烟,几百万人加入了造反大军。当年横扫欧亚的蒙古铁骑,如今也英雄迟暮。大元朝啊,就像一堵被蛀空了的破墙,只差临门一脚,就得轰然倒塌!
就在天下大乱、烽火连天的时候,咱们的男主角朱元璋在干嘛?嘿,他还在庙里老老实实撞钟呢!从各种蛛丝马迹看,他当时是真没打算掺和起义这档子事儿。虽然对元朝的恨意刻在骨子里,但“造反”两个字,可是要掉脑袋的!朱元璋吃过太多苦,比一般人更懂“怕”字怎么写。他知道,这一步跨出去,就是开弓没有回头箭。
然而,元朝那帮官老爷们,简直是“神助攻”!镇压起义?他们没那个本事。但欺压百姓、冒功领赏?那可是轻车熟路!打不过起义军,就抓无辜老百姓充数,应付差事。朱元璋眼瞅着这形势:不起义吧,可能被当官的随便安个罪名砍了;起义吧,也是刀口舔血。这真是“欲加之罪,何患无辞”,进退都是死路!
就在这节骨眼上,命运来敲门了。小时候的玩伴汤和给他捎来一封信,大概意思是:“兄弟,别撞钟了,跟我干吧!成功了荣华富贵享不尽!”朱元璋看完信,脸上一丝风都不透,默默把信烧了。可当天晚上,寺庙里的师兄跑来告密:“不好了!有人知道你收到这信,要去官府揭发你呢!”得,这下彻底没退路了!虽然心里早有预感,但朱元璋还是去找了个人(估计是求签问卦或商量对策),最终,这个被苦难打磨过的放牛娃,被元朝的腐朽和逼迫,硬生生推上了反抗的道路!正如李清照笔下:“生当作人杰,死亦为鬼雄”,乱世之中,要么做英雄,要么成枯骨,他选择了前者。
元朝的棺材板,最终是被明太祖朱元璋钉上的。
朱元璋在南方战场堪称“通关达人”,先后收拾了陈友谅、张士诚、方国珍等一票竞争对手,又扫清了南方残余的元朝势力。到了至正二十七年(1367年),他吹响了北伐的号角!在大将徐达、常遇春这些猛人的辅佐下,北伐军势如破竹。至正二十八年(1368年)八月,兵锋直指通州。元朝的皇帝元惠宗(妥懽帖睦尔)一看这架势,脚底抹油——溜了!在七月二十八日就仓惶逃离了大都。八月,徐达大军攻陷元朝首都大都(今北京),至此,元朝作为统治全国的王朝,正式宣告灭亡!朱元璋还挺“厚道”,觉得元惠宗跑得快是顺应天意,给他上了个“顺帝”的谥号。
不过,元朝的残余势力(史称北元)还在北方蹦跶。元惠宗跑到上都,后来又窜到应昌,继续打着“大元”的旗号。当时北方除了他占着漠南漠北,还有猛将扩廓帖木儿(王保保)在甘肃定西顶着,另外东北和云南也在元廷手里。朱元璋为了彻底肃清北元,采取了分兵合击的策略,这就是第一次北伐。元惠宗在1370年于应昌病逝,其子元昭宗即位后,继续北逃到漠北和林。明将冯胜拿下了甘肃。但那个王保保是真硬骨头,在漠北跟徐达等明军大将死磕了好几次。朱元璋爱才,多次写信招降,可人家王保保压根不搭理…这北元的残局,收拾起来也费了不少功夫。纵观元朝之亡,杜牧那句“商女不知亡国恨,隔江犹唱后庭花”,用来形容元末醉生梦死的统治阶层,倒是贴切得很。
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