周莹以商海沉浮中的非凡胆识与仁心,于清末礼教森严之际独撑吴家商脉,打破“女子不可为外事”之千年桎梏,终成商界巨擘、慈禧干女、一品诰命夫人。

周莹,陕西三原人,生于道光末年。祖父周梅村官至刑部员外郎,兼营盐铁巨贾,富甲关中。然父母早丧,十七岁嫁入泾阳吴家,夫吴聘体弱如秋柳。婚后三载,吴聘撒手人寰,翁吴蔚文悲恸成疾,相继辞世。吴家大厦将倾,族人惶惶束手。年方二十,周莹强忍哀恸,毅然执掌家业。
她自幼随父习商,精于算学,熟读诗书,却无闺阁拘束之态。见洋人约瑟夫救人,敢入教堂观电灯地图,公婆怒罚抄《女诫》,乃至欲休,她不卑不亢,反求新知。此等胸襟,岂是胡咏梅之流囿于茶道女工者可比?昔吕洞宾云游,遇樵夫点化:“心若自由,身自逍遥。”周莹正是以自由之心,破千年铁幕,商道中亦取此意。
广纳贤才十余人,运筹帷幄。除原有淮盐生意外,拓分号于鄂、沪、川、甘、陕诸地。创“参股之法”:员工薪俸半取现银,半为股金;退养有金,殁后遗属续享。商号复振,淮盐之利遍及南北。此法暗合张三丰柔能克刚之理,以诚待人,众志成城。尝思八仙过海故事,各显神通,周莹以女子之身行商海,何尝不是如此?
庚子国变,八国联军犯京,慈禧西狩长安。周莹闻讯,即捐白银十万两,解太后燃眉。翌年《辛丑条约》成,复助朝廷巨资。太后感其忠义,收为义女,敕封一品诰命。此等际遇,古今罕有,正应《诗经》所咏:“如切如磋,如琢如磨。”其行也,非为私利,乃家国情怀使然。
然天不假年,周莹收养侄子吴怀先,视如己出,改名吴怀先。不料此子忘恩负义,觊觎家产,竟告母于公堂。周莹心寒决裂,后因积劳成疾,英年早逝。更可叹者,吴家人拒其入祖茔,以“无嗣”为由。祖坟者,莹自资所修,今无寸土安魂。世态炎凉,封建礼教噬人骨髓,令人扼腕!
观史至此,不禁长思:周莹以柔韧之姿破千年铁幕,其志节似苏子《赤壁赋》所咏:“惟江上之清风,与山间之明月,耳得之而为声,目遇之而成色。”然终难逃礼教桎梏,后世当以此为鉴。若吕洞宾点石成金,重在点化人心,今人破除陈规,方显人性光辉。商海浮沉,唯仁心与智慧可立于不败之地。
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