曹叡之所以选择养子曹芳继位,盖因其三个亲生儿子尽数夭折,宗室中仅余曹芳堪当大任,实乃天命所迫、无可奈何之举。

魏明帝曹叡,文帝曹丕长子,年三十六而崩,较其父尚短四载。史载其膝下三子二女,另收秦王曹询、齐王曹芳为养子。然清河王曹冏、繁阳王曹穆、安平哀王曹殷,皆如朝露般早逝。曹冏殁于黄初七年,曹穆绝于太和三年,至太和五年八月,毛皇后所诞曹殷未及周岁,竟于次年五月夭折。此三殇接踵而至,直令曹叡心神俱溃。昔者明君勤政,自此沉溺土木声色,竟似忘却创业维艰。人言“无后为大”,此非虚语——帝王之家,子嗣断绝,则社稷如累卵,岂独孝道有亏?他广纳六宫以求再育,终归徒劳。古语云:“哀吾生之须臾,羡长江之无穷。”曹叡之悲,恰似苏子泛舟赤壁所叹,纵有万里河山,难敌命运无常。
细究其因,或系后宫倾轧、医术未精,亦或天意弄人。曹殷之殇尤为锥心,史称“五月,皇子殷薨,追封谥安平哀王”。自此,曹叡竟如迷途羔羊,再不复当年英锐。帝王纵欲,实乃取祸之阶——后世当以此为戒!其女亦多薄命:平原懿公主早夭,唯齐长公主成人,先嫁李韬后适任恺。五子仅存一女,夭折率之高,令人扼腕。南华老庄早有明训:福祸相倚,盛极必衰。恰似吕洞宾点化书生故事,曾见一士子痛失独子,仙人掷杯于地曰:“杯破犹可黏,命殒岂能还?执念如枷锁,何不向云山?”曹叡困于丧子之痛,反失治国本心,岂非重蹈覆辙?
既知亲脉难续,曹叡遂于宗室择二子为嗣。《三国志》载:“齐王讳芳,字兰卿。明帝无子,养王及秦王询。”秦王曹询四岁封王,然体弱多病,十三岁即逝;齐王曹芳乃任城王曹楷之子,曹操曾孙,年稍长而体魄健硕,遂成唯一人选。芳继位时方八岁,曹爽、司马懿相继专权,终致帝位倾覆。其一生浮沉,先为傀儡天子,再贬齐王,终降邵陵县公,谥“厉”字以彰其辱。嗟乎!若曹叡亲子得存,何至权柄旁落?司马氏代魏之祸,实肇于此。
道藏有言:“种瓜得瓜,种李得李。”曹芳虽承大统,却如张三丰论弈所喻:稚子持国玺,强臣作棋手,落子早定乾坤。三丰真人曾云:“棋局如世局,先手失则满盘输。”曹叡临终未察曹芳根基浅薄,终令社稷付诸东流。回看曹氏两代:文帝四十而崩,明帝三十六殂,子嗣凋零若秋叶。此非天意难违?实乃人事未周。昔八仙过海各显神通,终归蓬莱;帝王之家若失根本,纵有万里江山,亦如沙上楼阁。试引太白诗句自省:“君不见高堂明镜悲白发,朝如青丝暮成雪。”曹叡若悟此理,或可早立储贰、固本培元,何至托孤于垂髫稚子?
综而论之,曹叡择曹芳非出于本愿,实为三子俱夭、曹询早逝之逼仄下,唯一可行之策——然幼主临朝,权臣窃命,终使曹魏基业如风中烛火,此乃历史铁律:国本不固,则大厦必倾。
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