若说战马是冷兵器时代的"武德"载体,那大明中后期的马政困局,恰似一匹深陷泥沼的骏马——空有雄心,寸步难行。当朝堂之上流传着"蒙古人以跳崖选马,劣等货售明"的段子时,历史的暗流早已在茶马互市的账簿里,冲刷出帝国骑兵衰败的沟壑。

万历年间,一则黑色幽默在京师官场流传:蒙古人将新生马驹置于崖底,母马系于崖顶。能一跃登顶者留作战马,半途而废者充作肉马,而怯懦畏缩者——专售大明。此说虽似市井谣传,却折射出朝臣对隆庆四年(1570年)"俺答封贡"后马政的集体焦虑。
自蒙古首领俺答与明廷达成和议,岁岁有万匹蒙古马涌入边市。边镇苦于"市马无用",却不得不"照单全收"。如崇祯元年秋察哈尔汗部虎墩兔犯边时,宣大总督王象乾提议折银购马,竟遭少卿申用懋怒斥:"岁购万马尚可称贸易,白送银两岂非岁耶?"这荒谬逻辑背后,藏着个致命死结:蒙古以战逼市,明廷为苟安只得吞下劣马苦果。
其实早在万历初年,"俺答封贡"操盘手王崇古便洞悉关键:"所谓胡马不堪用,实因饲法不当。"他在奏疏中直言:"蒙古马筋骨强健,唯不习中原精料。今晋冀马贩已得调养秘法,倒毙者日稀。"这位边务老臣的账簿里,算的是笔明白账——市马价仅内地征马三成,若善加驯养,"市马足可代征俵"。
时任宣大总督方逢时更献四策:边镇设牧场消纳马匹;精挑良马输京营;山东河南等地改实物征马为折银;余马配属步兵。此策暗合"物尽其用"之理,犹似古人云:"策马之道,贵在量才而用"。
然良策未行,巡按山西御史贺一桂的劾章已至:"市马羸弱难骑,边军折价转售,此乃资敌!"兵部竟和稀泥:许边军自用市马,建牧场则"费用自理"。这般推诿,恰似龚自珍所叹"我劝天公重抖擞,不拘一格降人才"的反讽——满朝朱紫,无人识马。
更荒唐者在崇祯二年:御史毛羽健见宣府马场"牧马万余",竟奏称"虚耗粮饷",逼得朝廷尽杀存马。待崇祯十一年清军破墙子岭,京营竟无马可调!此时方知,当年马肉肠里煮掉的,实则是王朝的脊梁。
纵观明代马政之溃,非战马不跳崖,而在庙堂衮衮诸公闭目塞听。当王崇古们苦心经营的改良方案,败给贺一桂们的颟顸短视,便注定了"万马齐喑究可哀"的结局。马政如此,国运亦然——再锋利的弯刀,也斩不断自缚的绳索。
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