湘水之盟是公元215年孙权与刘备于湘水之畔达成的荆州分界协议,标志着孙刘联盟最后一次和平谈判的终结。

建安十三年(208年),赤壁鏖兵后,曹操退兵,东吴力困于襄阳、淮南、山越三线,遂分南郡南岸地予刘备栖身。史载:“周瑜为南郡太守,分南岸地以给备。备别立营于油江口,改名为公安。”此地即今公安、宜都、秭归一带,然孙权尚未征服秭归以南,故刘备所得仅宜都至公安一隅。刘备广收刘表旧部,势力日盛,粮饷不继,遂向孙权“复借荆州数郡”。
荆州七郡分属各方:曹操占南阳全郡及半南郡、半江夏;孙权得半南郡、半长沙及半江夏;余下长沙、桂阳、零陵、武陵四郡尚为无主之地。所谓“借荆州”,实指借这四郡。后世论之,或谓刘备所借“南岸地”实为江陵(南郡治所),吴人故意混淆;或谓四郡本属刘备所得,借字无从谈起。然细究之,孙权初时借地,实为借势牵制曹操,非真意纵容。
昔吕洞宾游于洞庭,见渔舟争利,遂以竹叶为舟渡之,叹曰:“争则两伤,和则两利。水善利万物而不争,故天下莫能与之争。”此语深契当时情势。孙权借地予刘备,正欲以水之柔,化江东之险,令刘备为东吴所用。然刘备得势后,兵屯江陵,围困孤城,周瑜未死尚可自持,瑜殁则江陵难保。鲁肃代其任,权衡利弊,终以江陵相借,非独仁心,实乃明势。
建安十五年(210年),周瑜病逝,鲁肃继掌兵权,力劝孙权将江陵借与刘备。时刘备已布兵江陵:关羽屯江陵,张飞屯秭归,诸葛亮据南郡,自驻孱陵。东吴入川之路断绝,江陵被围如瓮中鳖。孙权思量:“与其武力夺城,不如顺水推舟,日后尚有转圜余地。”遂将江陵借出,孙刘暂得休兵。
及至建安二十年(215年),孙权平定山越,尽控长江北岸要塞,东吴防线已固。刘备则已入主益州,然荆州兵力空虚,仅关羽镇守。权势一变,孙权遂遣诸葛瑾赴成都索还荆州,刘备托辞曰:“吾方图凉州,凉州定,乃尽以荆州相与。”孙权岂信此言?当即遣官吏入驻长沙、零陵、桂阳三郡。关羽素守《隆中对》“跨有荆益”之策,挥兵驱之。
孙权闻讯暴怒,发兵三万,命吕蒙为帅,欲以武力夺回。此际,湘水之盟已成决裂之兆。《道德经》有言:“夫唯不争,故天下莫能与之争。”孙权初时借地,本欲借势共生;及至刘备壮大,方知“争则两伤”。湘水之盟非为和解,实为权衡后之暂避锋芒,终难逃兵戈相向。
昔张三丰观江流,悟得:“水能载舟,亦能覆舟。取势不取争,方得长久。”孙权借江陵于刘备,非为仁义,实为时势所迫;刘备借四郡,亦非贪利,乃为图存之需。然联盟之基,本在“和”,而分争之端,亦起于“和”。湘水之盟后,孙刘再无和平,荆州终成血火之地,岂非“上善若水,水善利万物而不争”之反讽?
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