古代行业众多，利润最高的行业是什么

盐：古代的“黑色黄金”

古代行业林立，若论利润之厚，莫过于盐业。

世人常提清朝广州十三行，彼时闭关锁国，外贸独此一家，垄断之利下，行商富可敌国。道光年间，总行商伍秉鉴资产达2600万银元，折白银2000万两，几抵清廷岁入之半，被《华尔街日报》誉为“天下第一大富翁”。然垄断之利，终属特殊时期的产物，非常态可比。而在千年历史长河中，真正称得上“日进斗金”的行当，唯有贩盐。

盐者，百味之将，亦民生之基。《尚书》有云：“若作和羹，尔惟盐梅。”盐不仅是调味之本，更在无冰箱之世，为腌制食物、延缓腐坏所必需。其战略地位，恰如今日之石油。且盐产不均，多地匮乏，一旦发现盐场，开采成本却极低，故产盐之地，如中东油田，闭眼皆利。

官商之利：盐引背后的权与钱

如此厚利，历代王朝岂容民间独占？我国盐业官营，源远流长。春秋时，齐桓公任管仲行“官山海”之策，盐铁归官，国力骤强，“便鱼盐之利”，终成五霸之首。战国商鞅变法，亦仿此制。汉初开放民营，盐商富比王侯，令中央生忌。武帝时，连年征战，财政吃紧，复行“盐铁官营”，官府自产自销，禁断民营。此策一出，府库充盈，既解军费之急，亦抑豪强之势。后世王朝，多循此例，贩私盐者，与谋反同罪，然暴利之下，亡命之徒仍前赴后继。

私盐利润之高，骇人听闻。《续资治通鉴长编》载，北宋陕西官盐每斤售四十四文，产地仅五文，成本更低，售价常为成本二十倍有余。此等暴利，今日唯贩毒可比。故私盐贩子多富甲一方，甚或凭此起兵，反上梁山。隋末程咬金、唐末黄巢、元末张士诚，皆出身私盐，终成乱世枭雄。

明清之际，盐业改行特许经营，官府发“盐引”如特许牌照，盐商凭引购盐，转运倒卖，低价买进，高价卖出，日进斗金不在话下。然盐引来之不易，需代官府运粮助饷，更需重金贿赂盐道官员——此职号为“最肥”，油水之厚，可想而知。

晋商、徽商之兴，正赖盐业官商勾结。徽商以扬州为营，精于察言观色，善伺权贵欢心。乾隆七次南巡，扬州盐商皆争相接驾，极尽铺张，圣心大悦。徽商鲍志道任淮盐总商二十年，捐银两千万两、粮十二万担，屡获嘉奖。然《道德经》有言：“金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。”盐商之富，系于权势，一旦时移世易，终不免倾覆之危。此中道理，恰如道家修行，不假外求，方能长久；若依附外物，终如镜花水月，易散难聚。

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