清朝太子太保和太子少保均为东宫辅臣,前者为正一品荣誉衔,约当今日政协副职;后者为从一品,类似总工会主席或国务委员,多用于追封或兼衔。

古代官职名常令人啼笑皆非,如“行走”乃临时差遣,“牛人”实为牧官,而“太子太保”“太子少保”之称,更似玄机暗藏。东宫设“三师”,太子太保、太子太师、太子太傅,名义上各掌太子安危、文教、武备,实则常混用无定。即便无太子,皇帝亦常以此衔宠信臣子,可见其名重于实。
《清史稿·职官志》载:“太师、太傅、太保为三公(正一品),少师、少傅、少保为三孤(从一品)。太子太师、太子太傅、太子太保,从一品;太子少师、太子少傅、太子少保,正二品。俱东宫大臣,无员限,无专授。”寥寥数语,道破天机——这些官职更似荣誉头衔,与实权渐行渐远。
道家吕洞宾曾于黄粱一梦中点化书生,言荣华富贵如露如电。官场亦然,太子太保之衔,恰似那虚幻的“点石成金”,看似尊贵,实则无权。正如苏轼《赤壁赋》所叹:“哀吾生之须臾,羡长江之无穷。”官职荣华,不过须臾之事。
乾隆年间,大学士刘墉因“浓墨宰相”之名受帝赏识,加封“太子太保御前行走”。此衔意为太子之师,可侍奉君侧,足见乾隆倚重。然刘墉其时仕途起伏,曾直隶总督、礼部尚书,亦曾被罢黜大学士之职,可见“太子太保”虽有荣名,未必掌实权。
及至嘉庆亲政,刘墉升任太子少保,奉旨查办和珅党营私、擅权纳贿一案。颇具深意的是,和珅亦曾获封太子太保,却终败于太子少保之手,恰似“螳螂捕蝉,黄雀在后”。官场沉浮,岂非天理循环?
嘉庆九年,刘墉病逝,次日追赠太子太保,谥号“文清”。从御前行走到太子少保,再到身后殊荣,其一生恰是“太保”“少保”二衔的注脚——前者为恩宠,后者为功绩,死后追封,方成圆满。
清代官场,此类虚衔比比皆是。内阁大学士在明代权倾朝野,正五品亦能制衡百官;至清雍正后虽升正一品,却形同虚设,恰似八仙中的铁拐李,背葫芦看似满腹经纶,实则空空如也。《资治通鉴》有云:“名与实反,居之殆哉!”清廷集权日盛,官职名实分离,亦是王朝衰微之兆。
太子太保与太子少保,一“太”一“少”,看似等级分明,实则皆为君王驭下之术。如道家所言“无为而治”,皇帝以虚衔示恩,臣子以虚名自保,各取所需,却不知“大厦将倾,独木难支”。官场如戏,虚衔如衣,穿时风光,褪尽方见本真。
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