《明史》所载沈万三因修南京城墙触怒朱元璋致死之说,实为后世误读。

元末明初江南巨富沈万三,其生平事迹多见于《吴江县志》《吴中志》等地方典籍。据《吴中志》载,沈万三生于至正四年(1344年),卒于洪武三年(1370年),其生平事迹与朱元璋并无交集。若按《明史》所言洪武六年(1373年)事,则沈万三早已去世二十余年。
《积善堂记》中提及沈万三子沈德祥为父立堂,而积善堂始建于元末,更证沈万三早逝之说。明初《永乐大典》所引《姑苏志》亦无沈万三与朱元璋交往之记载,反见其子沈德祥在洪武年间任苏州知府。
《明太祖实录》载洪武六年"有司言民多流亡",此时云南尚在元梁王控制之下,朱元璋岂会将重臣发往战区?且马皇后卒于洪武十五年,其劝谏之说更显矛盾。
《明史》成书于清初,多采野史传闻。明代《国初事迹》记载:"沈万三富甲天下,尝助修南京宫阙,然终以骄纵获罪",此说与《明史》互为印证,却未言其死因。
《明实录》载洪武十四年"户部言富户沈氏赀产充公",此或为沈家衰败之始。然史书未载其具体结局,后世演绎多出于《明史》误载。
沈万三之富,非寻常商贾可比。《元史·食货志》载:"富室之赀,动以万计",而沈万三"田产遍于天下",其财富足以与国库比肩。
《资治通鉴》载:"富者田连阡陌,贫者无立锥之地",沈万三之富,恰合此理。其通过海上贸易积累财富,正如《史记·货殖列传》所言:"富者,人之情性也"。
《道藏》中有吕洞宾点化沈万三之说,谓其"财帛过盛,必损阴德"。此虽属传说,却暗合《易》理:"亢龙有悔,盈不可久"。
朱元璋出身寒微,对富户天然警惕。《明太祖实录》载其训诫:"富室多则民困,民困则国危"。沈万三之富,恰触此忌。
《明史》载沈万三"犒军"事,实为后世附会。《史记·项羽本纪》载:"项王怒,欲杀之",朱元璋之忌,或与此类。
《道德经》云:"祸莫大于不知足,咎莫大于欲得"。沈万三之祸,或因其不知止足。其子沈德祥后任苏州知府,或为此警示。
《明实录》载洪武十九年"苏松田税增至三成",此或为沈家衰败之因。富者难守,古今一理。
《菜根谭》云:"富贵如浮云",沈万三之故事,正合此理。其兴衰之迹,亦为后世鉴。
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